42军是原东北野战军5纵。说起来挺有意思，解放军各大野战军除东野外都没有5纵。为何？盖因1936年西班牙内战，颠覆共和国为纳－－粹开路的就是内奸“第5纵队”，此后便成了*人的忌讳。**不信这个邪，在全军来了个独一无二。5纵的首任司令也很有名，便是人称“不怕一万，就怕万一（毅）”的万毅中将。
5纵在东野各部队资历甚浅、排名最后、战绩一般的部队。值得一提的亮点是辽沈战役打廖兵团，5纵在黑山以东地区吃了个肚满肠肥，歼灭国民党军1、7万余人，生俘新编第1军中将军长文小山。1949年全军整编，5纵改编为第四野战军第42军。在进军中南时，42军没有过长江，一直在河南剿匪。1950年2月，42军奉调东北从事生产，已有了全军转业的趋势。
朝鲜战争的爆发使42军有了英雄用武之地，作为最早入朝的志愿军先头部队，42军于1950年10月16日秘密入朝，比其他兄弟军早3天。其时的军长是出身红四方面军的“瘸子”名将吴瑞林。
之所以这样早入朝，是因为联合*北进速度太快。为了不使东西两路敌军达成合围，彭德怀制订了“西攻东防”的第一次战役计划，集中3个军在西线打美第8集团军，由42军在东线阻击美第10军。