昭国定业七年，宣国公叶瑶华奉旨前往甘肃定西，与北元就开通互市一事签订合约。
此时，是中原安定之后，第一次与北元止息干戈，坐而谈判。
咔嚓——
一道闪电划破漆黑的夜空，轰隆隆的雷声紧随而至。
雨水如瓢泼一样从夜空中倾泻下来。
谢熙和周禾抱着湿透的行囊冲进庙里，一路狂奔让他们呼哧呼哧的直喘着粗气。
谢熙抹了把脸，狼狈的甩了甩袖子，四下看了看，说道，“真是亏得周兄你知道这里有间庙。好歹能避一避雨——唔、这里地方倒真是宽敞。”
周禾找个了灰尘较少的角落把行囊放下，人整个都要累瘫了，“说实在的，我刚刚还担心这庙会不会倒呢。不过现在看比去年我路过的时候看着好多了，说不定是有善人花钱修整了吧。”
“贤弟，先坐下歇会儿吧。”周禾扯了扯黏在身上的衣服，不管三七二十一先扒下来，又在行囊里找到油纸包裹的干衣裳先把自己裹起来，“现在也没法子生火，只能先忍着了。”
谢熙嗯了一声，整理出个干净地方坐下来，不徐不疾的拾掇自己。同样是擦头发换衣裳的动作，谢熙做来可比周禾要文雅多了。
收拾的差不多了，谢熙才感慨道，“都说读万卷书不如行万里路，果然如此啊。以往在家中苦读，纵然是以文会友，也没有外出几个月历练人。”
周禾哈哈一笑，“贤弟等了三年，今年秋闱也该下场了吧？贤弟可是大昭定国以来第一个十七岁的解元郎啊，当初你没参加秋闱跑出来游历，多少人想都没想到！”
谢熙扬眉一笑，“还不是因为周兄你邀请么。”
“哎哎——贤弟你可莫要赖在我身上，”周禾装模作样的摇头，“拐跑解元郎这么大的罪名，我可担不起啊。”
谢熙失笑，又问道，“周兄同样是沉淀了三年，今科也该参加了吧？”
“正有此意啊。”周禾眯着眼睛把干衣裳使劲往身上裹了几下，“眼下百废待兴，正是你我为国出力之时。两年前陛下设置内阁，未来——大有可为啊。”
谢熙一笑，“陛下能马上打天下，但正需要以文治天下。”
两人相对而笑，眉宇之间都有着一展胸襟抱负的期待和渴望。自七年前，大昭立国，有远见的读书人就都看到了无限的未来。
咔嚓——
又一连串的闷雷声响。
周禾裹着干衣裳站起来透过木窗往外瞧，同时喃喃道，“这雨看起来一时半会儿是挺不了了。”
谢熙突然皱了一下眉，忽地伏地听了听，“周兄，有马蹄声！”
谢熙懂一点武功，耳聪目明要胜于寻常人。
周禾立马趴在地上，倒吸了一口凉气，“——还是整齐划一啊，在这么大的雨里？不能是哪里的精骑吧？”
两人相对着看了一眼，眼睛里都是同样的问题——躲起来？还是不躲？
两人所在这块山头叫做金山，而今是昭国边界，再往北五十里，就是北元的地盘。
前几年，北元骑兵时有犯境，也就是近两年，昭国与北元龃龉减少，才少见北元骑兵的影子。
谢熙一咬牙，“先藏起来再说！小心无大错！”
周禾点头，两人同时开始收拾东西，但庙就这么大。不一会儿的功夫，已经能清晰听见马嘶声了。两人只能先躲到了佛像后面。
战马希律律的长嘶声传出很远，在漆黑的雨夜里更显动魄惊心。
“主上，这里有个破庙，还是休息一会儿吧？”一个猎户打扮的大汉狠狠抹了一把脸，但是雨太大，只能让眼睛睁开来，“人能扛得住，但是马快不行了。”
被十几个精骑护在中央的中年男子点点头，沉声道，“进去休息，点火做饭，两个时辰之后再走。”
瓢泼大雨中，人的面目都有些看不清晰，但却更显得这人气势静若沉渊非同寻常。
那汉子带着人先进了庙里查探。他走进门目光一扫就皱起眉来，当即转身走出去，躬身回禀，“主上，庙里有人藏起来了，看情况应该只是普通人，估摸着是听见咱们马蹄声害怕躲起来的。”
“不必理会。”男子翻身下马，摸了一下拇指上带着的扳指，“收拾一下，请他们出来一起烤火，如果发现不对——”
男子沉沉一笑，其中之意不言而喻。
谢熙和周禾没料到竟然被人一眼看破，惊疑不定的从佛像后面走出来。
庙里面不一会儿就燃起了篝火，手脚异常麻利，一看就是常年在外行走的老手。
谢熙和周禾被人说是请——但其实不知道怎么那自称是下人的伸手一抓，就被压到火边坐好。
谢熙悄悄的看了一眼同样在对面烤着火，一看就是头领的那个男子。却正巧对上那人的眼神，谢熙不由得激灵灵打了个冷战。
那人生的剑眉星目，肤色微白，下颚微尖，并未蓄须，但却能看见细微的胡茬，让这张俊朗的面孔上带了几分沧桑。年纪说不上轻，估摸着三十五六岁模样，称得上正值盛年。
——但那一双眼睛，那眼神——太深太冷也太锐利！看着能让人一眼凉到心窝里去！
谢熙中举之后外出游历，凭借才名走南闯北也见了不少人物，甚至还在老师引荐下拜访过当今宣国公叶瑶华与阁老叶夕，但无一人能有眼前人的气势。
反倒让他想起年幼时远远见过的、当时还是宋昭王的皇帝。
周禾同样被这男子的气度惊的不轻，他干笑了一声，拱手道谢，“多亏了先生借火，不然我与谢贤弟都是文弱书生，淋了雨非得受凉不可。”
周禾年纪较谢熙大上几岁，见的事情更多一点。他心道这里前不着村后不着店的，碰上这一群人可是祸福难料。
“两位客气了。”男子微微一笑，眼尾带起些微细纹，身穿宝蓝色的外裳，在红彤彤的篝火映衬下，显出十分雍容豁达来，“相逢就是有缘，到不知两位怎么会深更半夜在此避雨？”
即使这人看着态度亲善，但是积年累月身在高位的人，即使是刻意收敛气息也藏不住那份与众不同的深不可测。
周禾心中思索，干脆哈哈一笑，开始讲他是怎么把谢熙拐出家门游历天下的。
这男子也就听着，时不时微微挑起嘴角，等着周禾讲的口干舌燥告一段落，他才笑道，“原来两位都是定业五年的举人。三十老明经，五十少进士，看两位的年纪，实在是年少有为。”
男子的目光移向谢熙，忽地叹了口气，“我听谢公子的口音似乎是湖北人？”
谢熙微微一愣，才点头道，“正是，在下是湖北襄阳人士。”
“湖北襄阳府啊……”男子微微眯起眼睛，“湖北襄阳府武当山风景绝佳，谢公子去过么？”
谢熙点头，“几年前曾去过一次，添了香油供奉。”
“哦？”男子饶有兴致的微微挺直身体，“武当山紫霄宫现在还收外人供奉？定业……呃……陛下没有专门供奉香火钱吗？
皇帝供不供奉，这哪能是普通人知道的事？
谢熙说道，“在下不知，但陛下出身武当天下皆知，想必定有反哺。”
“是啊，他的出身，天下皆知。”男子轻笑出声，“那么这些年，他一直未曾踏上武当一步，在你们读书人眼里，定是极为不孝吧？”
“这……”
谢熙和周禾相互看了一眼，谢熙才恭恭敬敬的说道，“陛下日理万机，非是我等常人能推测揣度的。”
男子掀了掀嘴角，正要开口再说什么。庙外忽然传来一声笑，一个清清朗朗的声音传进来，“你既想知道，为何不来问我？”
——只这一句话，犹如一滴冷水滴入油锅一般。