阿竹家在杉树林街，东西方向，离王府说近不近，说远,又确实算不上太远。但这大雪天的，人冻得手脚打颤,路也不好走，脚程难免缓慢。要说这杉树林街的由来,只因街上每家每户门口都种了一棵笔挺笔挺的杉树,而这一街杉树，将延绵到西边广阔的杉树林。那是清水镇的郊外,住这片儿的许多考生上京赶考,便是走的这条道，或是耳濡目染心生向往,因此这杉树林街上，最多的是木匠，其次,就数书生了。
阿竹的爹就是个木匠,姓应，大家都叫他应木匠,平日里出了名的沉默寡言，来了主顾也不大赔笑。李苦儿几人被领进阿竹娘家好半晌，都不见应木匠打他那工坊里出来露个面，只刨木声和敲打声在耳边盘绕不曾停过。
阿竹娘倒是个热心人，瓜子儿茶水招待得殷勤，估计是把家里过年的零嘴都掏出来了。李苦儿跟着她们把阿竹家前前后后都逛了个遍，又探访了隔壁婆家。婆家人看来也挺好相处，还一个劲儿招呼她们去吃午饭。
她们当然是婉拒了，劳烦阿竹的婆家人自不如劳烦娘家人来得自在。只是阿缭和小曲喜欢闹事儿，扒着人家门边儿硬是叫阿竹的书生丈夫出来给瞧瞧。
阿竹的丈夫无法，捏着书卷打书房里出来，站在门口憨笑，说着：“雪都这么大了，要不你们还是进来坐吧，屋里暖和。”
“不不不，今日我们要在你丈母娘家吃呢，一会儿就开饭了。”一群小姑娘说着又往回跑。
回了阿竹娘家，小曲笑得合不拢嘴，问阿竹：“是你家这位好看还是戚家三公子好看？”
阿竹撅着嘴瞟了李苦儿一眼，叹息道：“我家的呀，自是比不上戚家公子风流倜傥，苦儿好福气呀。”
李苦儿想吐血：“怎么又说我身上来了，再者我与戚家三公子又没定下什么，你这话说得……以后我还怎么做人呢？”
“哎哎哎，苦儿你这脸皮可真薄。”阿缭笑话她：“回头见面时候好好表现，说话乖巧点儿，端茶送水勤快点儿，还不手到擒来？”
李苦儿皱着眉头哼道：“还是你来吧，我不要了。”
阿缭踢她一脚：“我倒是想要，也得人家看得上我家呀。其实我爹娘也不能同意，毕竟他还得住过来，我有我哥呢，日后还有小娃娃一个两个三个往外蹦，定然住不下的。你家就没这问题了，多合适。”
“合适什么合适？我跟你们在这儿把话撂明白了，我啊，是绝对不会嫁人的，别再撺掇我了。”
“你也是好笑。不嫁人？找人倒插门呀？”阿竹分明没把她的话当回事。
小曲摸着下巴道：“倒插门儿啊……倒也不是没得谈，就是难了点儿，不知道那是不是户死读书的人家。”
李苦儿赶紧打断她们：“别替我想了，真的，嫁啊娶啊，我都不要。”
“别闹？你以后一个人过呀？”
“自然……不是。”李苦儿骄傲地笑起来：“我有何姐姐呢。”
“嗨！”三人一甩手，都是一脸看傻姑娘的表情：“何姐姐能陪你一辈子呀？没准儿哪天她嫁人比你还早。”
“别胡说！何姐姐才不会嫁人去！”李苦儿焦急地争辩，却听她们又猜测道：
“咦？说起来，何姐姐这样貌美贤惠的女子，当真没嫁过人？我怎么看都不像啊。”
“可不？她以前的事儿咱们这镇子上谁知道呀？怕是只有王爷知道了。”
“或许是个年轻寡妇也说不准呢。”
“有道理。哪个女人到了何姐姐那年纪都没成过亲的？又不是庵堂里的尼姑。”
“可就算是成过亲了，苦儿你也不能跟着师父过一辈子呀。万一又嫁了呢？你还能再跟着去？再者说，重点还是在你身上，你都没尝过嫁人的滋味儿，就说铁了心不嫁了，这可不成，总不能是天生的佛缘六根清净吧？也不像啊。”
李苦儿能被她们这一句句的给气死，不禁抱着手臂怒道：“看你们一个两个对何姐姐恭敬亲热，原来暗地里都这么想她的。可别瞎说了，她也不会嫁人……”眼珠子一转，继续道：“还有，我要跟着她当天下第二的厨娘呢，哪能儿女情长。”