秋去冬来，李苦儿家的梅树开得分外灿烂。邻里们很是赞叹，说这梅树移来头年就这般繁盛，真是好造化。
李苦儿见大伙儿喜欢，闲时得空，也会请巷子里这个婶子那个婆子来做客，饮茶观梅，闲话家常。阿葵向来喜爱热闹，梅花也日渐乐于抱着阿葵坐在门槛儿上听这些妇人口中的家长里短，仿佛听得多了，也便融入了人间。
这日下午，李苦儿被放了半日假去忙活农务，有阿葵和梅花姐姐帮忙，手脚都利索许多。不出一个时辰，活儿便干完了。
回了家，请了隔壁的刘婶儿和对面的林家小嫂子来做客，不知怎的，又聊起了李苦儿的亲事。
“瞧瞧，这都快腊月了，再过四十来天一开春，苦儿又大了一岁呢。叫我算算，是几岁了？”
“都十七啦。”
“哎哟，可不小了，想我十七的时候，都嫁到你林子哥家一年了。”
“呵呵……”李苦儿觉得尴尬，想辩解说自己已经于何未染定了情绝不会嫁人，但又实在开不了，于是乎只得用傻笑糊弄。
偏生又是那么巧，本以为这话题能就此翻篇儿了，院门外又添了位稀客。
还不及大伙儿看清来人，那一身袄子裹得圆咚咚的妇人便小跑着进了门报喜。
“哎哟！喜事啊！喜事啊！”
“哟！宋媒婆！什么风把你给吹来了？”刘婶儿欢喜地迎上去，活像一对儿要好的老姐妹：“快来坐快来坐，跟我们说说有什么喜事儿？”
宋媒婆应承着坐在林嫂子旁边，手里抱着个汤婆子，一双笑眯了的小眼颇有深意地觑向李苦儿，却是与刘婶儿说话：“就你上回托我那事儿啊，有着落咯。”
“真的啊！”刘婶儿激动得声音都尖利了不少：“苦儿，赶紧给宋媒婆斟茶。”
李苦儿隐隐有了猜测，心说这回可得遭殃了，硬着头皮给人斟了热茶，便听宋媒婆道：“真是个懂事姑娘，生得好，会做活，又能识字，我就说啊，怎么会没人要？”
林嫂子不知情，这会儿也都明白了：“呀！该不会是给苦儿找好人家了吧？快给我们说说，是哪家的郎君。”
“这个先不急，你们且听我慢慢儿说。”宋媒婆慢慢悠悠地呷了一口茶，方道：“其实啊，先前我也给苦儿姑娘说过几户人家……哎，这话我本也不该说……”
刘婶儿见她言语为难，赶紧接茬儿：“我们懂的，苦儿父母早逝，总有人家会嫌她出身不好。其实啊，想当初李先生可是我们这片儿学问鼎鼎大的，若是健在，苦儿也算得是书香门第出来的。索性她也争气，得了王府后厨管事的重用，多好的差事，如今吃穿不愁可一点儿不落其他姑娘下风。”