七月流火，今年，暑热降得似也分外及时。清水镇上来了个杂耍班子，叫欢喜班，据说是走遍了大江南北有大名气的，就连京城富户都会请他们入自家宅院演上一场两场。
欢喜班会在清水镇逗留十日，起先就在鼎泰街摆场子，赚些小百姓的吆喝，不出三日，便陆续有达官贵人前去邀约。乔老王爷是远近达官中的达官，贵人中的贵人，自然也落不下，这一日，便将这杂耍班子请来了。
后厨忙得不可开交，不止要准备东家看杂耍时的吃食，还得忙欢喜班一行四十来人的午饭。听说世子也被乔王爷喊来了，带着世子妃和小世孙。老王爷也想与孙辈多多亲近，好感受天伦之乐。
欢喜班这五桌饭代表了乔王府的颜面。不能太丰盛，否则外人看来，这王爷的府邸竟将一帮玩儿杂耍的当上宾伺候，未免有*份；也不能太寒酸，难不成堂堂乔王府还给不出几口像样的吃食。何未染虽不必亲自掌勺，但这食单的定制还得她来。老王爷一句你看着办是对她的信任，其实这半年来，他也逐步地不再指定明日想吃的菜肴，全凭何未染做什么，他们便吃什么，总之如何都是让人满意的。
李苦儿里里外外忙进忙出的帮忙打下手，心思却野得不知在哪儿了。整个后厨的丫鬟都在传这欢喜班是如何如何功夫了得表演精彩，还有金班主家传的独门幻术，是哪家都学不到的。
李苦儿一脸的向往看得何未染都想笑：“怎么？妖魔鬼怪的玄乎事儿都见过了，还好奇这些个糊弄人的把戏？”
“哎呀何姐姐你怎么这么大声？”李苦儿去捂她嘴：“给人听到了怎么办？”
何未染笑着把她的手挪开：“比我还紧张。放心吧，没人听，都想着法儿地要去看杂耍呢。你要是想看啊，我带你去。”
“真的？但不合规矩呀。”
“早上王爷邀了我，向来多带一人也不是什么大事。只或许你得站在我身后了，想大声说话也得忍着。去么？”
“去呀！”李苦儿高兴得眼冒精光，满口答应：“我一定跟伺候王妃们的丫鬟一样毕恭毕敬地看，不发出一点儿声音。”
“你也不必像那些伺候人的丫鬟一般，人家还当我这管后厨的摆多大谱儿呢。”何未染摸摸她的脑袋笑道：“我就说……我是你的师父。”
李苦儿嚼着嘴反驳：“事实上我是你的心腹。”
何未染噗地笑出来，摇头开起玩笑来：“你啊，是我的心肝儿才对。”
李苦儿瞬间没意见了。“心肝儿啊……我喜欢这名头。”
饭后，李苦儿便跟着何未染去看杂耍了。欢喜班的台子早上就搭好了，林林总总的杂耍道具也已经各就各位，边上还坐一排乐师，吹唢呐、拉胡琴、敲锣鼓，虽只在准备，却也十分热闹。优人们的脸蛋上都抹了两团嫣红的胭脂，身上穿着颜色鲜艳的衣裳，衣裳包了金丝银丝的边，闪闪发亮的，精致，也喜庆。
其他丫鬟正布置着观台上的桌椅吃食。阿缭她们对李苦儿好是羡慕，叹自己还得守在后厨听候这儿的吩咐，实在凄惨。
不多久，乔王爷也来了，抱着小世孙逗弄个不停，后面跟着王妃和世子，正说着母子间的寒暄话，再后面，就是两位夫人，给世子妃传授育儿窍门呢。待他们都落座了，各自的丫鬟也站定了位置，何未染才在最边角的椅子上坐下，李苦儿就乖乖站在她身后，低着头瞪大了眼睛偷瞄欢喜班搭的台子。
“何姑娘，不知这欢喜班的杂耍你先前可瞧过？”乔王爷捏着须子问何未染。
何未染摇头：“倒是不曾有幸遇上，今日托王爷的福，总算能开回眼界。”
乔王妃笑，话语十分亲和：“我呀，自打跟着王爷过来，就再没能追上京城人的风了。”
老王爷哈哈大笑，拍了拍乔王妃的手背道：“那真是委屈王妃啦，赶紧趁这功夫把风儿追回来。”他又看向何未染，以及何未染身后的李苦儿，忽道：“这样吧，人多热闹，府里上下没差事的，都过来一块儿看吧。”
管家爷一听，连忙差人去将剩余家仆喊来。家丁丫鬟就着王爷等人的座位两边站成两排，小曲她们就近往何未染边上挨。李苦儿凑到何未染耳畔小声道：“我的特权没了。”
何未染笑着捏了捏她的鼻子，趁没人注意，从手边果盘里摘了粒葡萄塞她嘴里。
杂耍正式开始，金班主头个上台，微胖的身材，半百的年纪，一头花白头发，说话却十分顽童气，一番有趣的开场白便逗得场上众人忘了尊卑规矩，拊掌大笑不止。
“笑得好呀笑得妙，九天神鸟亦要来报到。”金班主指指东面厢房的屋顶，眼珠一转：“大伙儿，往-那-瞧！”
众人目光一齐朝他指的那处去，但见屋顶处忽地冒出一股五色烟，轻烟袅袅，却如被什么控制了一般，渐渐化作一只长尾神鸟的模样，五彩的烟鸟仰天长啸，叫声清明悦耳，她扑动着翅膀，在屋顶上方跳起舞来，美极幻极。