十月初一，寒衣节，这一日风俗，祭先祖，送寒衣。王爷携眷到山上的庙里烧香拜佛，府中下人也或多或少告了几个时辰的假。何未染许李苦儿一日光景，让她带阿葵祭拜父母。
正午烹食，午后上山，清扫墓地，烧纸送衣，不免又是一场惆怅感怀。阿葵看着跪在坟前点香洒酒的李苦儿，又看着坐在旁边喝酒点头的男人与女人，灿烂地笑了。
临了傍晚，两人才归家，趁着天光未暗赶紧下地收了些芹菜和萝卜，寻思来去，还是决定回府一趟。
一路上，家家户户忙忙碌碌，多是宴请亲眷好友，趁着这个一同祭拜先祖的日子聚上一聚。李苦儿打了一路招呼，亦有几家想留她吃饭的，她嘴上婉拒，心下却是感激。
正行着路，迎面来了一人，十分匆忙的样子。这人李苦儿自然识得，是府中的跑腿小厮小乌，因是同龄，两人倒有些交情。
“哎！出什么事了？”李苦儿截住他问。
小乌定睛一看原来是李苦儿，忙道：“哎呀世子妃临盆了，管家叫我去请稳婆。”
李苦儿听了，一个转身就跟着小乌跑，边跑边问：“啊？今天临盆，王爷他们还没回来呢吧！”
“可不么，已经派人去通知了，现在就世子在。”
两人一路小跑到离王府最近的王稳婆家里，但极是不巧，王稳婆祭拜先祖还没回来，只她瘸腿的二儿子在家。小乌只得留话让稳婆回家后即刻到乔王府去帮世子妃接生，后又匆忙往另一位稳婆家里赶。
那另一位稳婆姓马，住得极远，小乌不大识得，还是李苦儿带的路。天色渐暗，路还遥远，也不知王稳婆得知消息了没有，想到世子妃在家中饱受阵痛之苦，两人更是心焦。
李苦儿觉得以二人的脚力，走到那儿实在花费太久，便提议去马市坐马车。小乌亦有这想法，两人便抄近路往马市去。
去马市要经过一条狭窄的暗巷，都是两边人家的后门所向，十分杂乱。两人一前一后进去，一眼便见暗巷深处站了一粉衫女人，打着灯笼，立于两扇木门前不知在做什么。
两人经过那女人身前，便被她叫住了：“二位行色匆匆，是有什么难处么？”
这女人的声音轻飘飘的，样貌平凡与一般年轻妇人无异，李苦儿注意到她的颈间缚了一条鲜艳得有些刺眼的红绳，没有人会用这东西当饰物，也是十分怪异。
小乌这人极是憨厚，见有人问，便老实答：“府中世子妃要生了，我俩要去寻稳婆。
“世子妃生产？”女人睁大眼睛，又拉住了小乌的胳膊，道：“你们不必再寻了，我家世代行医，而我是专治女人病的，接生找我去就好了。”
小乌一听，顿时亮了眼睛，喜道：“那实在太好了，还请大夫随我走一趟。”
女人点头说好，李苦儿却觉得哪里不对，拦了女人说：“我们镇上只有川草堂一家艺馆，什么时候多了一户世代行医的人家？”
女人不慌不忙，笑道：“我是刚嫁来的，娘家离这儿可远着呢。好了姑娘，产妇的事可耽误不得，小哥，我们快走吧。”
“是，是，哎苦儿别问了，咱们快走。”
三人一路紧赶慢赶，终于回了府。一问守卫，那王姓稳婆果然还没到。管家得知请来了接生的女大夫，连忙让丫鬟将人往世子妃的屋子领。李苦儿跟她们过去，女人进了房，将世子请出了门外。
她心中十分不安，浑身毛毛的，便去找何未染。
何未染正坐在后厨的院子里，眯着眼不知在想什么。
李苦儿过去，将心中的不安告诉她，她依旧是眯着眼，问李苦儿：“那女大夫可有什么不寻常的地方？”
李苦儿想了想，道：“她说话的声音很飘，我一听她讲话，寒毛就竖起来了。还有，她脖子上挂了一根红绳，我就觉得不太对劲。”
“果然呢……有东西上门了。”何未染叹了口气，又问：“今天你见着那只大黑猫了没有？”
“没有，它不是每天都跟着我的。”李苦儿觉得奇怪，为什么会无故问起大黑猫。
何未染起身，回了灶房，边走边对李苦儿道：“今天教你做香炸小溪鱼，井旁边的盆里还剩些小翘嘴鱼，你拿过来。”