被子里传来颤抖的女音，不是程霞姝。何未染毫不犹豫地揭开被子，里面的少女便暴露出来。那少女看起来与李苦儿年岁相仿，圆圆的脸蛋，黑黑的眼珠，脑袋两边还罩着两只白玉田螺。她的嘴紧抿着，下垂着，简直快哭了。
“你先交出程霞姝的天赋，我便考虑该不该饶过你的性命。”
“呜呜呜……”那少女望着冷着一张脸的何未染哭了起来，一边哭着，一边又从床榻上爬起。
“我真的没什么坏心，只不过，只不过喜欢那姑娘唱戏好听，一时鬼迷心窍才忍不住……”少女一边抹着泪哭诉，一边扭动了床边的机关。
咯吱咯吱的声音响起，床榻平移数尺，露出一个坑洞。那坑洞有床榻的一半大，浅浅一层，下面有水，水里趴着数百只小田螺，活的。那少女又抹了把泪，蹲下来在田螺堆里挑挑拣拣，挑出一只便要仔细辨认那田螺的相貌，半晌，才选定了一个，递给何未染道：“高人，这里面的就是那姑娘唱戏的天赋。你看我这般老实，放过我可好？”
何未染接过田螺看看，放进袖口，又看向剩下那一堆，问：“这些呢？”
“这些……”少女眼神躲闪，吱吱呜呜道：“不是什么要紧的……”
“要紧的什么？”何未染追问：“你不老实说，我今日便毁了你这小妖。”
“啊？”少女身子颤颤，只得老实：“就是一些变戏法的天赋和舞乐的天赋，不是什么大不了的本事……不过除了你手上那个，都不是这个镇子上得来的，而且已经好久好久了，那些人都死了……”
“所以就不必还了是么？”
“高人高明。”
“呵，倒是个油嘴滑舌的小妖，你以为这样便能骗过我了？”
“这……这……”少女惶恐，眼里却已没了泪：“其实，我并不是什么妖精。我叫螺女，我的主人，就是曾经住在这里的田螺精，她修行了足足一千年，终于在百年前，上天当仙人去了。我是她的螺壳，本应与她一同成仙的，奈何那位指点她得道的上仙，赐了她一样宝物，一枚青玉螺壳。她有了新壳，便舍弃了我，将我留在人间。我没有了她，灵力日渐孱弱，只得随波逐流，漂浮于世。后来我发现，若是将凡人的天赋抢来养成田螺，我便能得以维持，慢慢地，我的灵识有了实体，就是我现在的样子，虽说没有什么大本事，却也不怕被那些鱼虾戏弄了。”
何未染看着她，叹了口气道：“其实，你已经成妖了。田螺精的舍弃使你怨恨，恶念早已侵蚀了你的灵识，狡猾的螺女，于凡人而言甚至比生命更珍贵的天赋，滋养了你的恶念，让你堕落成妖，往后你若继续作恶，必将自食恶果。”
“什么？……我成妖了？怎么会？！你骗我！”螺女万般不信，脸上似有黑气流窜，将李苦儿吓得不由往何未染身后缩。
何未染皱眉，两指点在螺女眉心，红光闪过，那黑气悄然消失，螺女也恢复了平静。
“如今你已修出灵体，若能潜心修炼，多做善事积德，便无需在摄取凡人的天赋了。今日我便放过你，望你好自为之。”何未染说着，牵起李苦儿的手，迈出宫殿，走出甬道。
又是一阵天旋地转，李苦儿猛地张开眼……
“我怎么在……这里。”她揉着眼睛看向四周，天已经亮了，她正躺在何未染的床上，身边已经没有人了。
“难不成是做梦？”
李苦儿挠着脑袋仔细回想，脑子混沌得让她分不清梦境与现实，她起床穿衣，推开房门，庭中已有丫鬟忙碌。她们告诉李苦儿，何未染早已经去后厨做事了，待李苦儿离开，又开始嘀嘀咕咕说悄悄话。
李苦儿自然是不知道的，她跑到后厨，才得知早饭的时辰都过了，大家忙的是今日的午食。李苦儿踏进灶房，何未染正在灶边忙活，见了她来，笑道：“懒虫，可算是起了。今日是处暑，听闻这边处暑是要吃鸭肉的，我正打算做呢。”
李苦儿正饿着，见何未染又要做好吃的，忙凑过去看。
“饿了吧，先吃个肉包子。”何未染从蒸笼里抓了一个热气腾腾的肉包给李苦儿，继而道：“我要做的是田螺老鸭煲，不算难做，却也讲究。高汤需要精心熬制，做到浓而不腻，鸭肉需选两年以上的老鸭，蒸得酥而不烂，香料药材不能缺，却不能过于繁杂掩盖其本身的味道，还有田螺，虽主要是提鲜之用，也要先行爆炒，这样才能鲜香入味。对了，今日我要你帮我做件事。”
“啊？”李苦儿正想着这田螺老鸭煲和那个梦境的关系，突然被何未染拜托了事情，还愣愣的反应不及。“何姐姐，你尽管吩咐。”
“你去打听一下花翎班程霞姝的住处，待我这老鸭煲出锅了，你也给她带一盅去。”
李苦儿自然甘愿，只是何未染的用意，是不是能说明那一切幻景，并不是梦？