这徐州，陶谦到底也没有让出去。
无论刘备还是孟小满，都坚辞不肯接手这徐州牧一职，但也都保证若真徐州有难，定会助徐州一臂之力。见二人坚持，陶谦一时间也只得作罢，心里倒也十分满意。他让徐州，说是为了徐州百姓，更多的当然还是为了自己死后能确保子孙平安。孟小满和刘备的表现，也算是让陶谦吃了一颗定心丸。
不过，徐州虽然没接下，豫州刺史的位置刘备却没能推脱。事实上，他也不想再推脱，这个刺史哪怕是个虚名，也好过只得一介县令。不过这样一来，刘备也不好再在徐州耽下去，遂点齐人手兵马，前往小沛上任。
而孟小满则在刘备离开下邳前就辞别了陶谦，在曹豹派出的三千丹阳兵保护下，扶灵返回兖州。臧霸也不声不响的自回琅琊，倒叫有心交好臧霸的刘备心里一阵失落。幸好寓居徐州的陈群答应了刘备的邀请，任别驾从事，才叫刘备稍感安慰。陈群出身颍川名门，孔融和他父子交情都很好，当初就曾向刘备推荐陈群才干过人，刘备而今也算是得偿所愿。
如今刘备麾下，文有陈群、孙乾、简雍一干名士，武有关羽、张飞、再加上小舅子糜芳，也算初具规模。陶谦又给了刘备五千丹阳兵，再加上刘备旧部和随糜夫人而来的糜氏家兵，勉强凑做一万兵马。
大军开拔，刘备身为主将居中，顶盔掼甲，腰配双股剑，自有一番威风，关羽、张飞皆为别部司马，一持青龙偃月刀在后军压阵，一拎丈八蛇矛在前军开路，骑在马上意气风发，颇有扬眉吐气之感。
三军浩浩荡荡来到城外十里亭，却不见说好出城相送的糜竺、陈登身影，只有两家家仆说二人有急事去了刺史府，请使君稍候。刘备喝令驻军，等了半晌，才见糜竺、陈登两人骑马匆匆赶来。
“若陶公有州中要事相商，大兄和元龙也不必前来送行，使人告知便是。”
听刘备这么说，糜竺苦笑着摇了摇头，道：“是要事不假，却和徐州干系不大，不过这事……唉！”
若十里亭中只是刘备旧部，糜竺也就直说了，但陈群新近来投，糜竺自忖身为徐州别驾从事，却替刘备筹谋委实尴尬，言辞间就不免有些谨慎。可如此一来倒似把陈群当了外人，陈群世家官宦出身，本来就看不上糜家这等商贾之后，心里就不大痛快。
刘备忙道：“大兄但说无妨。”
陈登和陈群关系不错，但这事他却不好掺和。幸好刘备说了这话，他才好接着糜竺的话道：“方才接到消息，那陈留太守张邈，私迎吕布入主兖州，兖州已经大乱。”
刘备吓了一跳：“此事当真？”
“千真万确。”
“可是，据说张孟卓与孟德公相交甚厚，怎会突然生出这样的事来？”张邈和曹操乃是自幼相交，关系匪浅，刘备当初在酸枣大营也是知道的。张邈又自少年便侠义闻名，谁能想到居然会做出这样的事来呢？出了这事，之前暗害孟小满、嫁祸徐州的人，也就呼之欲出了。
“人心难测，”陈登苦笑道：“兖州现今投张邈、吕布者众，其乱势绝非一两日间可成，登竟始终未察……臧霸此人，是登小看了他。”
说到这里，陈登也说不下去了。琅琊紧邻兖州，臧霸又是兖州泰山人，在这两地素有声望，消息灵通。兖州出事，他肯定最早知情，却拖延至今才透出消息。枉陈登拉下世家子弟的架子与臧霸结交，又引臧霸与刘备认识，却落得个这样结果。
陈登现在想来，荀文若任由曹昂向徐州下战书，孟小满突然现身，还一反前态的定要推让徐州，都有了一个合理的解释——兖州的事儿，孟小满恐怕早已有所猜测！也真亏了她沉得住气，兖州出了这么大事，竟没有一点惊惶，还不紧不慢的在徐州耽搁了这些日子，才率兵扶灵回去。
陈登一向自负，到此刻心中才明白父亲为何说自己过于骄傲——若非骄傲，他怎么会小看曹昂、荀彧，没猜到兖州生变这种可能？若非骄傲，他又怎么会失算于臧霸这个他眼中的一介武夫？
“公佑？”仿佛陷入沉思中的刘备突然轻声问，试图猜测孟小满获知这一消息的确切时间。
“乾惭愧。”孙乾自然明白刘备的意思，脸上露出一丝羞愧神色。他当晚和孟小满私下相处许久，也没看出一丝端倪，身为谋士，不可谓不失职。
“此事倒也怪不得你。”刘备这话却不是安慰孙乾。那晚之后，他去祭拜曹嵩，还和孟小满相谈甚欢，两人谈起乱世中百姓疾苦，也曾惺惺相惜……他呆立半晌，长叹了一声。“曹孟德，真英雄也……也罢！”
陈群在一旁虽然没有说一句话，心里已明白了大半。刘备对徐州有所图谋，他如何不知。孟小满来下邳时，陈群刚好去了广陵拜会陈登的父亲陈珪，顺便在广陵游玩了一番。徐州人颇排外，他寄居于此，不欲多参与徐州事，也有避开的意思。可如今他却在心中暗忖，自己没能见孟小满一面，倒实在有些遗憾了。
“此番，是备失算了。”刘备整理心情，转向陈群，谦逊问道：“长文以为，此事如何？”
“等。”陈群毫不犹豫道：“使君此番时机已过，只可驻守小沛，等待时机。何况小沛位处兖、徐、豫三州之交，乃兵家必争之处。豫州本四战之地，只可暂居，不可依为根基。使君在此处屯军，务必多加小心，需多留意各方动作。袁术对徐州一直虎视眈眈，吕布、张邈若在兖州站稳脚跟，也必垂涎徐州。不过，若曹孟德此人真是如此隐忍……”他顿了一下，“以群看来，张邈、吕布两人联手，也未见得就一定能夺下兖州。”
陈群侃侃而谈，听得刘备连连点头，一旁陈登深以为然的同时，心里却暗暗叹息。
现在孟小满就已在徐州隐隐占了上风，连臧霸这种在徐州孤狼似的人物都相助于她，若是等那名扬天下的勇将吕布也败在了曹军之手，那徐州这些胆小之辈，到时候还不将徐州双手奉上？若曹军真的平定了兖州，他刘备再要想得徐州，恐怕就更不容易了。
刘备自然也明白这个道理，再启程时，早已没了初出发时的兴奋心情。他率军抵达小沛之后，行事谨慎小心，日常勤于操演兵马，积草屯粮，以为缓图，同时更不忘命人多加留心兖州方面的消息。
兖州现在的局势混乱非常，张邈联合吕布起事，青州黄巾也趁乱蠢蠢欲动。孟小满在此刻安然返回兖州，无疑是令兖州今后的局势变得更加扑朔迷离。
对于曹军来说，孟小满回到兖州，无疑是天大的喜事。但对于驻军濮阳的张邈来说，此事无异晴天霹雳。当初孟小满写信回来，荀彧已经将孟小满平安无事的消息传得兖州几乎人尽皆知，那时候张邈还自我安慰说这不过是荀彧为安定人心的权宜之计，可现在……