经过一个漫长的夜晚，东方的那抹金光终于再度跳了出来，有些惫懒的照亮了这片人烟绝迹、满目疮痍的荒凉大地。黄土滚滚，给眼前这支正在行军的军队增添了几分狼狈。
这是一支百余人的步卒，人人满身血污，不少人身上还负了伤，领头的将领丢了头盔，骑着一匹没精打采的马儿，任由身边的一个壮汉一手提刀，一手牵马，神色疲乏木然的辨认着方向带队缓缓前行。
他们刚刚吃了一场败仗，士气低沉，气氛凝重，一路上也无人开口，直走到近午，那牵马的壮汉才打破了沉默：“主公，咱们快到了！”
眼看远处营地那高大的辕门已经隐约可见，壮汉和兵士们的脸上都露出了激动喜悦的神情。他们一夜奔逃，到现在才算是稍微松了口气。
那壮汉抹了一把脸上的血污，紧紧攥着手里的马缰，忽然哈哈大笑起来。“天幸主公命不该绝！此番回去，倒也叫那些太守、将军们看看，谁是真心保大汉江山百姓的栋梁，谁是想盗得天下的竖子！”
马上的将领微微苦笑，却没开口。
此时乃是汉献帝初平元年。西凉太守董卓屯兵洛阳，以年幼的献帝为傀儡，把持朝政，行事残暴，文武百官敢怒不敢言，洛阳的百姓民不聊生。
各州郡长官纷纷起兵，以时任渤海太守的袁绍为盟主，为讨伐董卓屯兵酸枣。董卓见联军势大，难以抵挡，索性弃洛阳而去，强挟皇室、臣工、百姓数百万之众逃往长安，并在洛阳城内燃起大火。众将踌躇，不愿发兵，唯有奋武将军曹操连夜带兵前去追赶。不料董卓听谋士李儒计策，留大将徐荣埋伏断后，曹军在荥阳卞水与董卓军大战。曹军寡不敌众，将兵溃败。
牵马的这个壮汉，就是曹操的从弟曹洪。曹洪在乱军中找到曹操时，见曹操狼狈得连马都没了，就把自己的马让给曹操，自己保护曹操突围。也幸亏徐荣唯恐酸枣屯扎的数万联军真的打来，并不恋战，这才让弃了马的曹洪也跟着一起逃出生天。
曹洪自言自语的发了一番牢骚，见马上的曹操既不反对也不应声，便猜主公是心里有气。他知道这次曹操出兵追击董卓，诸侯竟然无一人赞同。曹操手下兵少，本就不敌董卓，此次独自出兵，早料到了这一仗多半必败，这次恐怕是拼着性命出去也要争这一口气罢了。不想雪上加霜，还遇到了徐荣的伏兵，连曹操自己也险些丧命，生气也是理所应当。
曹洪只顾为曹操平安脱险高兴，却不知道他救下来的这个曹操不应声是另有原因：他一路牵着的高头大马上坐的人，根本不是曹操，而是他以为早已死在乱军之中的曹操亲卫之一，孟夏。
孟夏自曹操陈留起兵就追随在他身边，虽不能说话，但体型与曹操相仿，似乎因此得到了曹操的信任和重视，一直作为亲卫跟在曹操身边。可是谁都不知道，曹操如此重视孟夏的原因不是因为他是哑巴，不是因为他和自己体型相仿，而是因为“他”其实是她。
——孟夏原本是个小姑娘，还是个精通易容术的姑娘。
孟夏的真名叫做孟小满，因出生于小满节气这日而得名。曹操年轻之时曾在洛阳遇到过一位异士高人。这人言辞不俗，且似有预知未来之能，对曹操今后发展很是看重，曾许诺今后必将在恰当时机出手，好助曹操成就一番大事。孟小满就是数年之后这位异士送给曹操的第一名手下，有着天下独一无二的一手易容术。
一年前，曹操在洛阳刺杀董卓失败，仓促逃亡时险些被抓，幸好孟小满手持异士所传令牌及时出现，帮曹操易容改扮，才帮助曹操顺利逃回陈留。而后曹操在陈留募兵，又号召天下英雄反董，孟小满就一直假扮亲卫孟夏跟在曹操身边。
曹操心里对那位异士这般预知未来的本事虽然既佩服又有些忌惮，可对孟小满是很满意的。要是他当年结识的那位异士给他送来个精通易容术的男人，以他的脾性，多半要疑心，不敢留下这么个手下。
但既然只是个小丫头，那就不怕最终搞得真假难辨，被人偷梁换柱鸠占鹊巢，至少一开口说话就能分个真假。而且小满年纪又小，比曹操长子曹昂也没大多少，曹操看她就如同子侄，心里先有几分好感。
等孟小满主动假扮成孟夏跟在曹操身边，随时准备在危机时帮曹操挡灾解围之后，曹操对孟小满就更放心了。
谁知道就是孟小满这样准备，这一仗，乱军中还是没能保住曹操性命。
越是接近联军大营，孟小满就越觉得觉心头狂跳不止，耳边再听得曹洪哈哈大笑，更让她心神难安。她怎么也没想到，自己奉命来保曹操，才刚一年，就把事情彻底办砸了。
这次曹军出兵前她就知道情势危急。她本来已经打着关键时刻豁出性命，要当个替死鬼的念头了。谁想得到就是这样，死的还是曹孟德而非孟小满。更要命的是，随后赶来的曹洪竟把她当了真曹操，豁出性命也要护着她安全回到酸枣的联军大营。
曹洪一路上拼了命的保她，她哪里敢同他说实话？要是说曹操在她保护下最后还是送了命，曹洪只怕当即就会把她活砍了生祭曹操。
人起初拼着一口气，兴许还能不怕死充充好汉，等到真的从死到活走了一遍了，那才真知道什么叫惜命。孟小满在见着曹洪来救时就是这样。她知道，自己只有继续冒充曹操，才能逃出乱境。
更何况她本来就不是真不怕死的人，她小时候遇到黄巾之乱，是从死人堆里爬出来跟了这个教她本事的高人活下来的。所以这些年在师父手底下学本事，她最下功夫，其实就是想在乱世中活下去罢了。
乱世中人，不敢奢求在床上老死善终，好歹多活几日是几日。孟小满思忖着，也幸亏自己当初功夫下得深，若扮成曹操能骗过身边这些人，兴许真能博出一条生路。只要她能找机会偷偷溜出军营，到时候混迹百姓之中，天下之大，恐怕就再没人能找到孟小满这人了。
她瞥了一眼前面牵马的曹洪，心里默默对这个奋勇保护自己一路的大汉说了声抱歉。你说天下可以没有子廉，却不能没有孟德，可是你哪知道，曹孟德那时候就已经不在人世了？
孟小满还待仔细琢磨脱身保命的办法，可已经没这个时间了。辕门就在眼前，辕门下已经站了高矮胖瘦一大群的人，个个顶盔掼甲，看样子全是来迎曹操的。
孟小满立刻收了心神，她知道这些人都是和曹操十分相熟的。虽说自己在混乱中骗过了曹洪这个武夫，可不见得就能骗过这些一肚子心眼的各方大吏。一旦被拆穿，那也不是闹着玩的。
领头那个将军打扮的男子看见曹洪和孟小满狼狈回营，早就疾步迎了上来，他头盔缀着白布，相貌英武，孟小满以前虽没身份和他谈话，却因是曹操亲随之故认得这人就是当下联军的盟主袁绍。
今天一早就有斥候来报，说曹军大败，曹操本人生死不知，身为盟主的袁绍心里便有一番盘算。
这次起兵，乃是曹操最早举义兵，号召天下英雄除董卓、保皇室。袁绍所以后来居上做了这个盟主，虽然是曹操领头推举，袁绍却知这不过因曹操眼下官职低微，而他袁家四世三公，门生遍天下，威名素著罢了。
更何况袁绍起兵之后，董卓杀了袁绍叔父袁隗及袁家在京宗族，如此一来袁家与董卓结下死仇，袁绍号称与董贼有国仇家恨，盟主当得更加理直气壮起来，浑然忘了当初大将军何进邀西凉刺史董卓进京诛除宦官势力，结果反而引狼入室，就是他出的馊主意。
袁绍本就是个有野心的人，当了几日盟主之后愈发的得意。他与曹操乃是少年至交，素来知道曹操才干不凡，起初还曾盼着曹操能因此一战附骥于他。但这些日子相处下来，袁绍便知曹操虽然态度还算恭谨，其实并不把他这个盟主真放在眼里，否则就不会接连在议事时屡次驳了他的面子，这次更是不顾他的反对，坚持发兵去追赶董卓。
昨日曹操发兵之后，又有时任豫州刺史、本次联军先锋的孙坚自作主张出兵去洛阳救火，行动前压根没和袁绍这个主帅打招呼，还是袁绍派出的斥候打探回情报来的。
袁绍憋了一肚子火气，这次特意邀齐各方将帅前往辕门，说是迎接曹操回营，显得他关心曹操安危，实则是带人看戏，故意让溃败回营的曹操在众人面前丢丑，也好出一口气，顺便给他人一个教训——这就是擅作主张的下场。
这点小心思，在场的人没有哪个不明白的，就连曹洪远远看见那一帮子不动兵的太守、刺史们，也忍不住冷哼了一声。
但是知道归知道，此时谁也不好再直接驳了袁绍的面子，于是以袁绍为首，众人不等孟小满等人走进辕门，就先迎出来，每个人都是满脸诚挚，一副关切之意。
孟小满打起十二万分精神，仿照曹操平日举止，先在马上提鞭抱拳回了一礼，冷冷的扫了一眼这些甲明铠亮、不肯发兵上战场的将军们，然后才不紧不慢的下了马。这下马的动作也是她私下细心留意揣摩过的，连细微习惯都和曹操如出一辙。
孟小满尽量模仿曹操平日举止，可等候的众人看她脸上、身上虽满是血污，发髻歪斜，头盔不见踪影，一身铠甲也多有残破，但这下马的动作潇洒矫捷，精神不见萎靡，非但看不出丝毫狼狈，倒是显出几分征战杀伐的血腥霸气，心里不禁把幸灾乐祸的心思收了五分。
袁绍眯了一下眼睛，一脸欢喜的迎上前，“孟德，你终于回来了。”
“累诸位在此久候，操如何敢当。”孟小满清了清嗓子，开口答道。