二话不说，把手暖香炉，不对，神农鼎往艾晴柔手中一放，道：“好，菜姑娘，它姓菜了。”
“……”艾晴柔想抓住乐掌柜摇出他脑袋里的水，脑补剧情就够了，这家伙居然还脑补别人的姓氏！谁规定卖菜的就得姓菜的，若艾晴柔是一般的菜农也会不干了不卖给这神经病了，用东北话说就是：唉呀妈呀，太伤自尊了。
乐掌柜对艾晴柔跟大斗笠加入却是异常开心，“我到这来后还没朋友呢！”乐掌柜说。艾晴柔心里暗暗吐槽：那是因为认识你的基本都被你气死了吧。“大家烤火，就当乐居然是自己家。先烤着，我给你们煮饭——吃我打下来的野味！”乐掌柜道。
“好！”孩子们听到肉字，齐刷刷地一起同意。
艾晴柔嘴角抽了抽，自己这帮孩子可真是都够不客气的。
乐掌柜立刻就去切菜，他脑袋不太好使，菜刀却用得极好。一整只萝卜，在他手上瞬间成了粗细均匀的丝。
“功夫不错，虽然灵性差，只有第一重，但是论武功，却是极好。真打起来，不遇上擅使法术的大家子弟的话，干掉第四重以下的修真者没有问题。”掌爷评价。
“你很会切菜。”艾晴柔道。
“曾经的师傅教的。不过他不是教我切菜，而是教我切肉。”乐掌柜答，“切人肉。”
“你家开人肉包子铺的啊……”
“不是，只是杀人。我师傅把我捡回来，本来是指望着我继承他的衣钵的。可是我实在不喜欢杀人。”乐掌柜说，手起刀落，嗒嗒有声。他肯说出这句话，便表明了他真把艾晴柔、大斗笠当成了自己人。人与人之间的缘分，实在是一件奇怪的事。一个眼神一个姿势，或许就是一生一世的莫逆之交。
“师傅说我有天赋，可以做一个不错的杀手，只是性情不好，太世俗了些，要我离人情世故远一些。可我却常想着我的家人在哪里，为何抛弃了我，他们是不是有什么故事。每一次杀人，我都会想被杀之人过得是什么日子。想得多了，人就魔障了。总会不自觉地去想象自己有个家的日子。但是，怎么可能呢，师傅不会准，也没有人能接受我。后来，发生了一件大事，师傅死了。我逃了出来，被如花救了，如花知道我不是普通百姓，可她还是救了我。所以，那时我就想我再也不要过以前那种生活了。不要要开开心心切菜，我要娶老婆，生一堆孩子。你们说，如花是不是老天派来救我的？”
“也许真是。”艾晴柔突然有些理解这家伙的脑袋不正常了。他不只是追如花，而且是在追他的家。
难怪艾晴柔会觉得他如此顺眼，人跟人之间果然还是同类相吸。那大斗笠呢？也是吗？
“不说了，妹子。烤火去！”乐掌柜道。
艾晴柔被他轰到了火边，一瞬间，艾晴柔有一种被哥哥呵护的感觉。
一边烤火，艾晴柔便问自家掌爷：“您要那神农鼎干嘛？手冷？”
掌爷道：“那个神农鼎，没那么简单。我的神识顺着琅琊佩强行探进去时有一种奇特的感觉，像是穿过无数棉花，又像是穿过沉重的钢铁，同样的感觉恰巧我经历过一次——就是我撕裂空间遇上你的时候。如果没猜错的话，神农鼎如果启用，压根不是镇守一方，而是打开某个空间世界的门。镇守一方做不到，但是缩成一团躲进另一个世界却可以做到。没猜错的话，那些琅琊佩就是‘钥匙’。奇怪的是为何呆头云初给你的那块还附带有压制某种能力的禁制，而这块琅琊佩则简单得只剩下封印在内的强大灵力。这琅琊佩是不是还有别的意思？”
“打开另一个世界……是可以回去吗？”艾晴柔听到这时就已经出了神，压根没有留神在意掌爷最后的两句话：云初的琅琊佩似乎是在压制云初的某种能力。
“不会去你那的，呆子，你那个世界灵力太薄弱了。不出意外的话，这个神农鼎里应该隐藏着一个全新的小世界。是小世界，也许柜子大小，也许不过一间屋子大。避个难应该是够了。我相信应该只有我能探知到这个秘密。”掌爷道。
流传上万年的神农鼎的真正用途竟然是这样。不是像奥特曼一般打败小怪兽，而是与世无争地找个小地方藏起来。祖先的智慧跟行事准则也是够了。
“那也就是说，如果打开了小世界，我可以拥有一个别人都不知道的逃生地？”艾晴柔也开始兴奋了，她知道这意味着什么。意味着她、弟弟还有掌爷又多了一份安全保障。
“如何打开？我们现在不是已经有一个‘钥匙’了吗？”艾晴柔问。
“我说呆子，能不能不这么急？等我缓过来应该就可以。”掌爷说。
“怎么，还是不舒服？”艾晴柔问。
无心之间，语气中多了一份关切。
似乎是被这一份关切所触动，掌爷竟然一时没回话。是的，他不舒服，他似乎又想起了一些东西。
“谁叫你逞强的。非得耍帅。现在倒好，撑不住了都没法找医生去。以后，再不许强出头了！再惹事，我是不会管的！真是的。”艾晴柔嘟囔。
这像是家人一般的嘟囔抱怨却惹得掌爷微微一笑。
“恕难从命，”掌爷轻轻地说，声音中多了一份说不清的温柔，“我乐意。”
护着她，他乐意，不知不觉地乐意。
他应该没有心，是她给他体验了喜怒哀乐。
艾晴柔闻言又骂了一句：“真是的，说不听呢。”
梦中，火如红莲。
一个人披着血色，越走越近。