正当江抒为他这份孝义而感动的时候，朱常洵却告诉她一个真相——那是他在离京前教给他的计策，让他可以离开朱轩媖，去追寻李清宛的金蝉脱壳之计。
没想到他还会去做这种成人之美的事情，江抒有些意外，不过，却真心实意为两个历经磨难终能走到一起的有情人而高兴。
辽东再起战事，已是两年后万历四十六年的三月。
当时，已经平定女真各部的努尔哈赤以大明对女真的七大罪为由，率军两万，兵分两路大举攻打辽东重城抚顺，迫使守将李永芳开城投降。
在拿下抚顺后，又出兵攻打附近诸城，七月攻陷湄河，十月重挫辽东总兵李如柏的大军，并至书军中，索要金帛百万、战马千匹。
大明的祖训是“不和亲，不赔款，不割地，不纳贡，天子守国门，君王死社稷”，这无疑触犯了其中“不赔款”的禁忌，是公然的挑衅。
在听闻那个消息后，江抒曾问朱常洵要不要回去挽狂澜于既倒，他只在沉默了一瞬后便摇头了，说历史既然已经注定了结局，他去了也是于事无补。
那场战事在一年后万历四十七年的三月才有了结果——在抚顺城外东浑河南岸的萨尔浒，那场持续了五日五夜的大战中，以兵部右侍郎之职经略辽东的杨镐手下的部将杜松带领的东路军、马林带领的北路军、刘溃ㄗ蟆版”右“廷”）带领的西路军三路兵马先后遭女真军的埋伏，全军覆没，总兵李如柏带领的南路军，因行军缓慢，尚未深入敌军腹地，得知三路溃败的消息，仓皇撤离，又在半路为敌军小股哨骑所惊吓，自相践踏，死伤过千，以惨败收场。
萨尔浒失利后，努尔哈赤带领的女真军士气高涨，兵分两路南进，直逼同为辽东重城的开原、铁岭。
为了抵御强虏，保住大明万里辽东江山，经内阁六部商议，最终决定让曾担任过辽东巡按的具有雄韬大略的熊廷弼再次坐镇辽东。
在“萨尔浒之战”结束没几天，皇长孙朱由校的生母王才人因病去世。而身为主母的太子妃郭盈玉，早在六年前就已经过世，已有十四岁的皇长孙朱由校便被交由西李选侍李眠香抚养。