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塞北草原的冰冷寒风吹拂大地，成群结队的牛羊拥挤在避风的山谷里抱团取暖，巨大而狭长的山谷是他们赖以生存的生命线，这儿的气温在冰点以下五六度徘徊着。
而一但出了山谷，在狂风暴雪中气温陡降二十度，更可怕的是西北大漠上一望无际的大雪，那将成为最恐怖死亡之地，无数牧民患上雪盲症，迷失在大雪中绝望的死去。
这座山谷是方圆几百里最合适越冬点之一，每年都会涌来无数个草原部落来此抱团取暖，走过路过的商旅也会选择在这里歇脚，以期挨过这痛苦而漫长的冬天。
牧民们生起火堆守着自家的羊圈发呆，有的人则按着腰刀警惕的打量着过往的身影，远处传来奇怪乐器吹奏的西域乐曲，多情的男儿捧着乐器围绕女人唱歌跳舞，火堆上烤熟的羊肉渗出油脂吱吱作响，散发着阵阵膻味浓郁的肉香。
这座一眼望不到头的山谷是祁连山脚下的明珠，上古时代半耕半牧的古戎族们重要的栖息地，被大商王朝称为少狄的周人东迁起始点，还是黄帝、伏羲时代西来的夏人重要中转地。
尹吾，西域向西通往诸国的第一站，也是向东的前往匈奴右贤王庭的最后一站。
吕横抽出六十炼的锋利钢刀，蘸着清水在大青石上磨刀，此刀是他爱惜堪比生命般宝贵的家伙，用他的话说这是吃饭的家伙不能丢。
吱吱嘎嘎的磨刀声引起牧民们的注意，有不少牧民牵着牛羊凑过来询问钢刀的价格，被吕横一通吓唬给撵走开。
“呸！一帮蛮子用几只羊就想换我的宝刀。我唾他一脸口水。”
“吕头儿说话真幽默，我还以为你抽刀把那几个蛮子给砍了呢！原来憋了半天才这句话，真没用。”
吕横翻了个白眼，对冯寿的嘲讽完全免疫了，这小子就是嘴巴臭说话难听，除了这点其他到都还挺好的。商队里上上下下除了甘父以外，都没逃得过他的“毒舌”攻击，包括有些愣头青风格的日达木在内。
迦呼罗和他的兄弟早早的出去，在尹吾寻找散居在祁连山附近的的小月氏兄弟同胞，这儿是月氏人的世居之地，同时也是上古戎族的发源地。
商队挑的地势很好，恰好在横穿山谷的河流旁边。背靠山谷的悬崖峭壁非常安全，张骞和司马谈就躲在峭壁之下，悄悄翻出帖肉珍藏的地图画册。
“我们该往哪儿走才好？”
司马谈走到他身边盘腿坐下：“还有问？当然是走地势平坦的北线，我特意打听过消息，从这儿向西走一百多里外是蒲类国。再往西车师国、卑陆国、且弥国进入乌孙国，通过乌孙国的河谷可以到达大宛国。”
“不行，这条路很不安全。”甘张骞摇摇头。
“为什么？这条路明明最好走。”
“因为乌孙昆莫猎骄靡，他是冒顿单于的养子。老上单于最受宠的弟弟，军臣单于的有力支持者。冒顿单于时代匈奴二十四万骑长里最有实力的乌孙王。”
司马谈张张嘴说不出半句话。
乌孙人是匈奴的铁杆，猎骄靡在其父被月氏人杀死之后，却被匈奴大单于冒顿收养为义子，在冒顿单于的支持下带着乌孙所剩不多的家底打败了骄傲的月氏人。夺回了属于自己的领地，同时成为西域第一大强国。
前些年猎骄靡的老婆死掉，军臣单于立马把自己的妹妹巴巴的送过去做夫人，叔叔辈的猎骄靡就毫不犹豫的笑纳了大礼，连猎骄靡的太子都是匈奴夫人所生，如今匈奴和乌孙两国的关系可谓是好的不得了，选择走北线穿越乌孙简直是找死。
“南线也不好走，我们必须沿着孔雀河穿越死亡之海到达楼兰，经过且末国、精绝国、于阗国、莎车国、疏勒国，一路需要围绕死亡之海绕半圈，对咱们商队是一次巨大的考验。”
张骞自己也捏不准，根据曹时交给他的日记里描述来看，这三条线路尤以北线最为危险。
乌孙是绝对不能碰的死地，南线的巨大沙漠被命名为死亡之海，传说中最恐怖的移动沙漠，图册里形容为一千年后必将吞没西域诸国的可怕沙海，但是从牧民嘴里听到的却是另一回事。
死亡之海只有地图册里的三分之一大小，沙漠被几条大河横穿而过，零零散散的绿洲足有近千个之多，虽然大部分绿洲只够几百人长期居住，只有两成绿洲可以记住三千人以上，少数几个大绿洲能居住上万人，可若把所有绿洲都算上也有几十万人的规模。
南线远没有想象中的可怕，只不过绕的路比较远罢了，真正难走的是中线，这条路也是贴着死亡之海的北部缓缓前进，而这条路据说是马贼盗匪最多的一条路。
张骞合上地图册说道：“南线的情况不清楚，我们不要轻易做尝试，我们还是走中线比较安全，过了车师国，经过焉耆国、龟兹国、姑墨国到疏勒国。”
这时候，甘父带着几个人挤入人群，丢下腰胯的钢刀拧开水壶猛喝一气。
“外边什么情况？”
“右贤王庭派出了五支百人队发了疯的搜过山谷，按照他们的速度只少还要搜索半年，再过半年咱们已经远走天涯了。”甘父笑呵呵地说道。
众人大笑，匈奴人的异想天开有点太蠢了，白白死掉一百多人损失的弓矢骏马全部被掳走，牧民发现那些尸体时已经被食腐动物吃的差不多了，这当头一棒差点把匈奴右贤王给敲晕了。
五个百人队到谷里搜人，而山谷里至少有十几万避东的牧民商旅，谷中的牛羊更是数不胜数，指望牧民们配合匈奴人找一群不知道长相，不晓得来历的奇怪商队简直是做梦。
“咱们的黄羊脱手的时间正好。那匹黄羊此刻多半是已经进了牧民的肚子里，连黄羊都不见了看他们怎么找到我们。”
“还有骆驼，小心200头骆驼。”
“没关系，谷里有骆驼的商旅很多，他们买骆驼是要穿越死亡之海向南边走楼兰国，那帮人用不了半个月就会启程离开。牧民们告诉我过几天风雪停了，气温就会迅速回升到春天，草原大漠上的好日子就快来了。”
“小心匈奴人过来了。”
少部分人垂下脑袋装作打盹，另一些人熟练的剔着羊腿，仿佛只是群来历很普通的牧民。
不一会儿功夫，一支百人队腰胯长刀手持大弓，左顾右盼耀武扬威仿佛雄狮巡视领地。他们就是右贤王帐下的精锐，被赵涉成为匈奴最强的那群人。
这支队伍的百骑长名叫哈木克，他是右贤王帐下百骑长里排名稳居前三的强者，如同休屠王和浑邪王一般是月氏人的叛徒，同时也是最有希望晋升千骑长的勇士。
他本来应该呆在王庭里陪着妻子儿女玩耍。可是他的好心情却被尹吾的一场屠杀给搞的乱七八糟，迫使他赶在暴风雪降临前跋涉到尹吾，最寒冷的那两个月里如同普通牧民那样，时刻所在火堆前不想挪动半步。直到气温逐渐回升才想起未完成的使命。
“给我搜！山谷里一草一木都不能放过，就算挖地三尺也要把他们给搜出来。”
匈奴骑兵们翻身下马闯入牧民的人群。举着长刀威吓那些牧民，要求他们交代清楚各自的身份，从哪儿来要到哪儿去，说的不清楚就一定有问题。
他一直漠视手下抢掠牧民的行为。整个冬天的严寒摧残，让他没心情去做一个公正的评判者，这帮匈奴人窝在山谷里大半个冬天早就不爽了，抢掠点财物是发泄心头怒气的最好办法。
哈木克正想离开，无意中瞥见角落里的人马，随口就问道：“你们是哪儿来的？叫什么名字？”
“我们是路过的商旅。”