上海，公共租界。
在公共租界最繁华的一个地段，有一栋两层高的小洋房，外墙刷成了纯白色，门口的院子里种满了各式各样的花花草草，几颗大树的树荫更是把整栋房子笼罩在内，浑似一个上海滩的世外桃源。
这栋房子，在公共租界可是大大的有名。
谁都知道鼎鼎大名的容闳先生就住在这里，而且大家还知道，这些年容先生和花旗国的一位大人物合作，资助国内的小孩儿和年轻人去花旗过留学，可是干了一件大大的好事儿。更别说因为那位花旗国大人物的缘故，公共租界里的花旗国人对容先生那可是恭敬有加，就连英国人也不敢怠慢。
因为这层关系，原本就声望颇高的容先生这几年更是名声大噪。
就像今天，容先生的门口就停了好几辆马车，甚至还有两辆小汽车，一看就知道不少大人物登门拜访，或许就在楼里商量什么大事情呢……
……
“诸位！”
站在一群老朋友的中间，容闳满脸凝重的朗声道：“我想你们都应该明白，今天邀请诸位的意思了……事关重大，容某实在是不敢独断，所以想请大家帮忙参详一下。”
今天应邀前来的，总共有五个人。
这五个人年龄最大的和容闳差不多，最小的不过才三十余岁，此时对于容闳的问题，五个人无不一脸的肃穆，皱眉沉思起来。
良久之后，一个声音突然响起：“先生，晚辈以为这拼音之法比之西人撰写《中文字典》更加实用，似乎也更加的完善，而且只要在文字上面标注上拼音，不许认识便可读出……这种书籍，又何须顾虑许多？直接刊印就是了！“
“不然！”
前者声音刚一落，又一人就满脸不以为然的反驳道：“此法虽然方便，但是同样需要用西文进行标注，而且读音只有北方官话一种，甚是不妥……”
“我倒是觉得只标注北方官话并无不妥。”
这次不等第二人说完，第三个人就已经迫不及待的晃了晃脑袋说道：“如今朝廷在北，官话自然也以那边为准，既然如此，直接使用又有何不可？”
“非也，我等处于江浙，自然应以本地话音为准……”
“既然是普通话，当然应以京师官话为准……”
……
听着热热闹闹的讨论声，容闳心中忍不住暗暗叹了口气。
十几天前，当苏力风尘仆仆从纽约赶到上海，交给容闳那两本书的时候，老爷子一看就震惊非常。这些日子茶不思饭不想，整天就抱着这两本书苦思冥想，对于这本《普通话与汉语拼音》自然是早就熟稔至极。
说实话，对这套拼音容闳非常喜欢。
给汉字注音早已有之，只不过中国人大多采用直音或者反切的方法，使用不便不说，对于幼童的帮助相当的小。而鸦片战争之后，许多有识之士就指出，汉字的繁难是教育不能普及的原因之一，所以有些人就开始思考简化学习的方法。
1892年的时候，卢赣章成了第一个创制拼音的中国人。
是的，只是第一个中国人。
在此之前，许多外国人都试图用西方语言来给汉字注音，比如说意大利人利玛窦的《西字奇迹》、法国人金尼阁的《西儒耳目资》、英国传教士马礼逊的《中文字典》等等。只不过这些方案都是出自外国人之手，因为各种原因最终没有普及。
但是眼前这本拼音方案，在容闳眼中却极为完善。
作为这个时代的佼佼者，容闳自然能够看出普通话和汉语拼音的绝对优势：除了能够让孩童们迅速掌握更多的生字之外，还有统一全国语言发音的作用。只不过就像此时屋内众人争论的那样，用何地的发音为准，是否要用西文进行标注等等，想要统一意见实在是太艰难了。
只不过……
一想到亨特拉尔先生托苏力转达的那些话，容闳就知道自己的意见如何，眼前这些人讨论的结果如何，恐怕都无法改变那位的想法：在亨特拉尔投资的所有小学中推行普通话和汉语拼音！