连王爷都要跪拜的人，这究竟是何方神圣
刘备的院子里，刘备正和一个老者正面相对，揭开斗篷之后，自称刘备兄长的来者露出的是一张苍老的脸，充满着沧桑的脸，这也是个让人熟悉的面孔，纵横荆楚数十年的荆州王刘表
刘备正在煮茶，不时和刘表对视，但却发现刘表虽然正在看着他，但眼神却是漂浮不定，仿佛是看不见他，而是在透过他看着他身后的虚空一样
他果然和我是不一样的，刘表看着刘备，心中不由得叹道，自己和他不过是相差几岁，但相貌上却仿佛是隔了一辈一般，而且他神情里尽是淡然，仿佛世上并没有能够难倒他的事情，而透过他，身后那一大堆高不可攀的身影清晰可见，关羽，张飞，赵云，蔡琰……
“兄长远道而来备深感荣幸，先敬兄长一杯”，刘备打破了沉默，拱手对着刘表说道
“玄德，其实这两天，为兄一直在古城”，刘表点了点头，轻声说道
“兄长莫非是为了许昌而来”，刘备沉默了下，问道
“是，也不是”，刘表见状带了点惊讶的看着刘备，说道，“玄德为何有此问”
“前些日子，曹操也来过此地”，刘备并没有隐瞒，而是神情有点复杂的说道
“看来曹操对玄德你还是死心不息啊”，刘表哈哈一笑，随即说道，“那玄德你是怎么看曹操此人的”
“政见不合，抛开政事，曹操实在是人生益友”，刘备叹了口气，说道
“能得到玄德你如此评价，看来这曹操的确不凡，怪不得能够得到中原七窍相助，还能完败三大诸侯”，刘表双眼眯了起来，继续说道，“他在你面前，说过为兄会来，那玄德你是怎么想的”
“进退两难”，刘备为刘表倒了杯茶，满脸真挚的说道
“如果是别人说这话，为兄是不信的，但玄德你这样说，为兄信了，如果天下真有一个会毕生为百姓想的，那绝对是非玄德你莫属，无论是曹操还是袁绍，无论是马腾还是孙策，就连为兄，都无法做到”，刘表叹了口气，说道
“那兄长是怎么看待刘备的”，刘备双眼闪过了一丝暖意，轻声说道
“为兄不过平庸之辈，不足以评价贤弟你，为兄此行前来，是为了求贤弟相助”，刘表摇了摇头，反过来为刘备倒了杯茶，说道
“帮忙”，刘备闻言顿时有点感觉摸不着头脑，但还是说道，“兄长有命，自当尽力而为”
“在贤弟的眼里，如今的荆州如何”，刘表打开了一副天下地图，问道
看着眼前这份从西凉雍凉到南中益州，从中原司隶兖州徐州豫州淮南到河北青幽并冀，从荆楚荆州到吴越江东交州的天下地图，刘备真的蒙了，这到底是怎么回事，这刘表难道不会猜曹操和自己说了什么，难道天底下还真有如此大方之辈
“已到瓶颈”，刘备沉默了下，说道
“呵呵，玄德你果然是聪明人”，刘表抚了抚那长长的胡子，随即叹了口气，说道，“比我想象中的聪明，只是你不必瞒我，荆州虽然看似富足宁静，但其实早已经内忧外患矣”
“……”，刘备脸上尽是惊讶，想要说什么，但还是竭力忍住，只是点了点头，说道，“愿闻其详”
面对自己这么一个想要夺取他基业的外来者，自己的这个族兄竟然没有一丝敌意，还坦然以对，这是自己太低估人了么
“想当年，为兄单枪匹马来到荆州，之所以能够快速坐稳荆州之主之位，不怕贤弟笑话，靠的并不是为兄的能耐”，刘表仿佛想起了什么高兴的东西，脸上尽是缅怀，笑道
“兄长宽以待人，仁义之名天下闻名，再有蒯家黄家文家蔡家各大家族竭力相助，稳坐荆州自然不在话下”，刘备笑着迎合，说道
“贤弟言之有理，虽然为兄不是什么大才，但有了蒯家等各家奇人相助，很快就稳住了荆州局势，但为兄自知非治世之能臣，只能竭力平衡各方势力，让荆州成为宁静净土，为此，为兄不惜让出荆南四郡换来荆州祈祷师的相助，让荆州迅速恢复平静并长期保持宁静”，刘表眼神中闪过了一丝厉芒，随即说道，“贤弟可听说过荆州祈祷师家族”
“略有所闻，据说是子龙和孙家的大敌”，刘备点了点头，若有所思的看着刘表，回道
“没错，荆州祈祷师是荆州最凌厉的黑暗势力，左右着整个荆州的方方面面，有了他们相助，荆州除了长沙再也没有出现过妖师妖兽水贼叛乱，我本来以为可以和他们一直和平相处下去”，刘表说着冷哼了声，说道，“谁知道号称仙神一般天下无敌的他们，不但畏惧有着于吉撑腰的孙文台，还窥视恋云仙子，进而被孙家，陈留大仙和子龙连番打击，溃不成军，还在襄阳一战为了私仇灭杀了我荆州十数万军民，为兄前来首先是要请玄德为我报此大仇”
刘备尽是吃惊的看着刘表，却没有说话，显然，他没想到过这荆州还有如此内幕，更没想过这是刘表亲自前来的首要理由
“再者，曹操此人雄才大略，野心勃勃，许都之内天子早已成傀儡，汉室天下名存实亡，不出几年，待其荡平河北，势必会南下荆扬，彻底的覆灭汉室天下，为兄纵然不才，但也不能容忍汉室天下落入逆贼之手”，刘表脸上闪烁着浓郁的杀气，说道，“为兄也请贤弟为我整顿荆州，延续汉室天下，让我等不至于在黄泉之下无颜面对高祖”
“兄长言重了，曹操纵然强势，但荆扬益州皆有主，能人异士无数，岂能放任逆贼放肆，而且备无德无能，何来延续汉室天下之说”，刘备大惊失色的看着刘表，急忙摇头说道，刘表这意思竟然是要捧他继任大统，这也太逆天了，他有想过称霸一方，但却没想过有生之年还能称帝
“贤弟不必怀疑，为兄并没有试探之意，你我皆知，如今荆扬势成水火，再也没有并肩作战的可能，而且因为和江东接连大战，荆州受到极大的损耗唯有靠贤弟相助，才能迅速恢复，再者，凭借荆州西征益州，东吞江东，坐拥半壁江山才能和未来的曹操抗衡，延续汉室天下，为兄不是迂腐之辈，只要是刘姓子弟，心有百姓，坐拥天下无何不可”，刘表伸手在荆州益州扬州画了一圈，随即挥手止住想要说话的刘备，接着说道，“其实为兄的想法也有私心，在为兄心里，只有贤弟继任大统，才能让刘姓大旗永飘天际，让百姓安居乐业，吾儿方有安度余生，否则荆州城破之日，就是吾儿消亡之时，昔日陶恭祖想必也是想到了这点，才会三让徐州于贤弟，还请贤弟不要推脱”