张复兴七岁进入乡上的小学读书，这是一个孩子的正常入学年龄，也是一个普通孩子正常的生活轨迹，但是对于张复兴来说，是一件大事，或者说，对于由他和他奶奶组成的这个家庭来说，是一个严峻的考验，每学期八元钱的学费就是一个重大的压力，而且，还有书本费，每个作业本一角钱，还有铅笔和橡皮擦，将来，甚至还有钢笔的开支，还有书包等等，算起来，这将是一笔巨大的开支，令人望而生畏。但是出于某种尊严和期望，尤其是对于象她这样一个外姓、贫穷的妇道人家，奶奶决定还是要让张复兴进入学校学习。只有经历过那种生活的人，才会理解做出这样一个决定是多么的艰难，多么的伟大，但是同时，在那个时代，在那个基层，这种现象却又比比皆是。这个乡下老女人简单的认识里，只有读书，他的孙子才有可能成为政府干部，成为人上人，才能够对待起死去多年的儿子和儿媳，为了这个朴素的愿望，她可以把她现在吃的苦再加五倍十倍。她用一个破旧的，平时走乡赶集的口袋改了一下，做为张复兴的书包，背着张复兴去乞求村里人借钱，最后把张复兴送进了学校。
没有任何意外，张复兴一进入学校就是班级成绩最好的学生，聪明，懂事，除了性格孤僻一点，他几乎是所有老师眼中的典型好学生，他们在各种场合表扬他，这能够给予一个孩子精神上的鼓舞，但是这无助于改善他的物质生活。
从七岁到十岁应该是奶奶一生中最艰难的一段时间，她用尽了一切办法工作，但是那个时代，那个环境，不是想付出努力就能够有回报的，她身边的村民几乎跟她一样贫穷，每个家庭都在饥饿线下挣扎，有很多次，她差点因为劳累疾病倒下，导致这个家庭的崩溃，但是她象一根坚韧的山藤，历尽风雨，却终没有折断。
张复兴三年级的时候，情况有了一些改善，学校出台了一个对优秀学生的奖励办法，张复兴被免除了学费和杂费，这让他和他奶奶松了一大口气。