张迈在发出战书之后即发兵北上，以争取主动。
耶律朔古在接到战书以后也不停留，继续向南，双方在蔚如水下游入黄河处的西南四十里猛虎坡相遇，这一带地形属于黄土高原地貌，但降雨量少，林木较缺，郭威围绕着乌兰堡一共布置了四十三个大小哨砦，小砦数十人，大砦数百人，依靠着山坡、林木，或者在黄河河心的和河洲之中，小砦处地势狭隘之地，布置了弓弩、剑盾和火器，大砦可能还有步兵或者骑兵。
这四十三座砦子以乌兰堡为中心，在黄河以东作扇形排列，见到百姓就放他们过去，见到骑兵即发弓矢击杀，砦与砦之间互相呼应，郭威又安排了骑兵穿梭其间。对于这种阵势耶律朔古并不陌生，轮台一战唐军就是类似的布置。
折从适带着三十万套南将士中选出来的一千五百勇士，杨信则带领着改变了袍服的一千五百汗血骑兵团的志愿军，三千人活动在四十三砦之间，一边卫护诸砦，一边引导难民，接连击溃了好几支企图逼近的契丹游骑兵，将兵之间越来越相得。
汗血骑兵团的志愿者这次被鼓舞着从西南来到东北，其目的之一就是要救护同胞，因此来的都是多情的热血汉子，至于折从适手下的勇士更是这些难民的子弟，眼看父老们家破人亡，这些流血不流泪的汉子到此也无不怆然。
这日折从适和杨信已经领了命令要赶往迎战耶律朔古，路上遇到了一批难民，他们不敢久耽，只是派人指点了一下这批难民前往乌兰堡的道路，忽然有人叫道：“是折五郎吗？”
折从适愕然望去，却是自己的姐夫白可久，慌忙上前道：“姐夫怎么在此！”
白可久哭道：“府、麟失陷，跟着套南又被击溃，我护着岳父亡命于契丹铁蹄之下，又与你哥哥折从远失去了联系。因此一路上不敢表明身份，只是混迹于难民之中，一路到此。”
折从适又悲又喜道：“爹爹在附近？”
白可久道：“有家人二十余口，都在此去三里处。”
折从适忙让白可久带路，走出二三里，果然见有几十号人衣衫褴褛，坐在地上，一个老者躺在担架上，被几个后生围护着，折从适不用看第二眼就认出是父亲折嗣伦，他翻身下马哭倒在地，连道：“孩儿不孝，若孩儿在家乡时，断不至使父亲首次苦难！”
折嗣伦早听说了这个儿子的作为，又见他身穿天策军上将铠甲，精神更是一振，在女婿的扶持下坐了起来，怒喝道：“身既带甲，怎能行俗礼！快起来！”
折从适是武将世家出身，从小家教谨严，军人的尊严与礼节早刻入骨头里去了，闻言慌忙立起，杨信也下马来见，叫道：“姨父。”
折嗣伦见二人如此威风模样，哈哈笑道：“你们在西北的事情我早就听说，呵呵，呵呵，很好，很好，之前困于旧见，我们折杨两家对于是否归附天策还在踌躇，但府麟之陷，中原皆以自身混乱为由，竟无一援派出，却叫我们认清了形势！现在看来，这个天下唯有天策军能够平定！这个乱世唯有张元帅能够终结！孩儿啊，你们这是要行军出战吧？此处人多耳杂，我也不好询问军机，但你们就快出发吧，别为我们误了军务！上战场后也勿以我等老弱为虑，只要你们胜了，身后的父老自有晚年安享，但你们若是败了，我们的坟墓也不得安稳！去吧，去吧！此番前去定要得胜归来，为我套南、府麟数十万百姓报那家破人亡之仇！”
折从适与杨信齐齐肃立应道：“是！”
几个折家亲族上前道：“五郎，你自管去，我们定一路护送岳父入凉州。”
折从适道：“有诸位随行，小五自然放心。”
白可久道：“不过有一件事情不知道你听说否。”
折从适问道：“何事？”
白可久垂泪道：“听说你堂兄折从陵，已经被契丹猛将所杀，他杀人之后又将从陵头颅绕城一周，以示意军威……”
折从适听了大怒道：“是谁，是谁！是谁杀我二哥！”
白可久道：“听说是契丹的一员猛将，叫做耶律吼。”
折从适大怒道：“姐夫放心，此番北上，我定为二哥哥报此大仇！”
杨信忽道：“这个消息我们也还没收到，白大哥于流离失所期间，怎么知道此事？”
白可久屏退左右，只剩下四人，这才说道：“二位弟弟当知我来历。”
折从适道：“姐夫是吐谷浑勇士。”
那吐谷浑是鲜卑族的一支，当东晋十六国时期曾十分强大，垂至唐朝早已归附，多与中原联姻，唐朝中期迁至河东，耕牧与漠南与燕云间，后唐封其族长为都督，乃是契丹与后唐的缓冲力量之一，杨信和折从适都曾到其族中游玩。
杨信想到最近的局势，道：“不会吐谷浑也出事了吧？契丹也攻击吐谷浑了？”
白可久长叹道：“我族本属大唐，这些年也一直为大唐捍边，不想中原大变，石敬瑭竟然将我族所在土地尽数割给了契丹，我族也为契丹所奴役。当时契丹势大，而中原又无大援，我们都督不得已已经投降了。进入河套的兵马之中，契丹腹心部只是核心，漠北、漠南也各有兵力依附。我部被分成三批，一批仍在河东老家，一批被征调进入河套随耶律李胡征战，另外还有少部分参与了围攻灵州城，因此我虽在逃难之中，不时还会听到消息。”
折从适知道白可久在吐谷浑中地位甚高，是可以影响族长决定的人物，他虽是极亲的亲戚，但一直都随族而居，并未在府麟居住，这时忽然想起一事，道：“那姐夫这次护送父亲西来，可不止是为了家师？”
白可久道：“不错，吾族族长命我西来，求见天可汗一面！不知道五郎能否引荐？”