塞坎的个性并不是谨慎的人，但多年的作战经验却让他在办事的时候少犯错误。比如派人取水这件事情上，他的表现就仿佛他是一个天性谨慎的人。他一共派出了两千五百人前往怛罗斯干涸处，而留下了三千人继续包围。
他的这种分派，自有他的道理，尽管他内心确信，灯上城已经是“唐寇”们的最后老巢，可是他仍然要以防万一，而有两千人以上的部队，塞坎确信，无论是去取水还是留在灯上城下，都有能力应对一切的变故。毕竟，他们的敌人只是一伙盗贼，从种种迹象来看这伙盗贼的兵力并不多。
然而塞坎似乎忽略了一件事情，进入沙漠多日后的两千五百人，已经不是刚从怛罗斯出发时养精蓄锐的两千五百人了。
霍纳德带领着取水部队，走在炎热而干燥的沙子上，一路上除了白天的太阳和夜晚的星星，都没有任何值得信任的路标。幸好，从中国传来的司南盘在很大程度上解决了这个问题，加上军中本有不少精通沙漠行军的能人，到第三次取水时这条路对霍纳德来说已经安全得犹如他家门前的小径了——他自己如此认为。
“干他娘的！”回纥人的骂人话，原文很难重复，总而言之是霍纳德很想问候塞坎他的直系女性亲人。
这条道路虽然在他心里变得不危险了，但真的走起来还是那么讨人厌。沙漠白天的阳光总是那样的酷热，夜晚的风又总是变得那么冷，尤其是塞坎限定了他回归的时间，这让他没法慢慢地走路，而必须把行程安排得十分紧密。
“这个见鬼的塞坎！如果他不那么浪费水的话，何必三天两头就要我来跑一趟！”
霍纳德想起，如果干粮也吃完了，塞坎会否让自己继续做运输大队长，跑怛罗斯运粮去？那可真是吃力不讨好的麻烦差使——成功了没什么功劳，失败了却要担待很重的责任。
“咿！那是什么？”
在到达怛罗斯河干涸处之前那天的黄昏，有士兵指着背后说——那是灯上城的方向，正冒起两道狼烟。
“奇怪，是出了什么事情了么？还是说唐寇的贼窟已经攻克了？”
霍纳德一边派人回去问讯，但第二天却继续出发，并未为此而耽搁。这里是没有任何险隘可守的路上，不宜停驻，再说，灯上城那边塞坎还等着自己给他送水去呢。
“怛罗斯河到了！”
士兵叫着，却没有一点兴奋感，这怛罗斯河断流处他们来了四回了，第一次是追逐唐军到此，第二第三次是来取水，并无一次是在断水的时候到达的，因为还没感到饥渴，所以那浑浊的河水并未引起他们的任何兴趣。
“去打水吧。”霍纳德说着，自己用鞭子抽打着两个士兵帮他搭建帐篷，取水这段时间他要钻进帐篷里好好睡个觉，以避开那该死的阳光呢。
午后人总是显得特别容易疲倦，小睡片刻之后，当霍纳德从帐篷中出来，水已经打好了，回纥士兵们的动作并不显得利索，长官懂得享受与偷懒，他们也就不怎么肯卖力，所有水袋都弄得湿淋淋的，牲口踩踏得怛罗斯河边到处都是凌乱的蹄印。士兵们反感霍纳德，正如霍纳德背后咒骂塞坎。塞坎带出城的七千部队中有一千多人是最近刚刚征集的民兵，其中这个两千五百人的取水队伍里就有五百人。他们都将最好的清水留给了自己，而将打回去给同袍的就是随便灌满的水袋。
“回去吧。”霍纳德招呼着，就像在招呼一群牧民，日已西移，正好赶路。两千多人迤逦往灯上城的方向走去。队伍仍然按照一定的秩序在行动，只不过比起刚刚来的时候，又散漫了许多。
一切都没有什么变化，除了风卷起沙尘之外，大地似乎不再有其它的什么动静，这是一种动态的平和，与前两次取水行动的平安一起，造就了一个让人感到平安的旅途。
然而这种感觉却只是一种假象，就在取水部队穿过两个沙丘的那一刻，前面拐角处忽然出现了七八个人。
霍纳德先是一愕，都还来不及有什么反应，那七八个人已经大笑着冲了过来！然后霍纳德就发现那七八个人远不是全部，而仅仅是一支部队的先锋！
“敌袭！敌袭击！”
呼叫声来得那么突然，连呼叫者本人也有些错愕。至于后面还没看到敌人只听到声音的更是慌乱，霍纳德也不是第一天上战场的人，看看周围的地形，很快就想到这也许是一个埋伏。
可惜呼喊声明显来得晚了，平安的错觉让人懈怠，从懈怠到奋起需要时间，从奋起到恢复组织又需要时间，可是对方却没有给霍纳德留下哪怕只是一刻的时间。
忽然之间，霍纳德隐约认出了冲在最前面那人的身形——在怛罗斯的城头，他也曾站在塞坎身边，望见过龙面将军，同时也注意到龙面将军左右的两个将领。而冲在最前面的那个年轻人，身形依稀就是！
“唐寇？”
他叫出这句话时很大声，而双方的距离已经近到冲在最前那人已听得到他说话。
“哈哈，你猜对了！”
作战的时候，郭洛有必要的时候才冲在最前面，而杨易却永远都冲在最前面！
“给我杀！”
这对回纥来说乃是一场遭遇战，对唐军来说却是蓄谋已久的伏击！
“怎么会有唐寇，而且这么多！”
就在这时，有人发现了什么。
“看！唐寇！”
这一声呼喊指的不是已经冲到很近的鹰扬营，而是东西两座沙丘上出现的人马，影影绰绰的，每个方向竟然都有上千人的模样。
东边，是杨定邦，西边，是郭师庸。
霍纳德不知道，这上千人的部队有很多是拉出来凑数的民夫，但看见忽然出现了这么多的人，所有回纥的心都乱了。沙丘上下、道路两旁，呼喊的声音彼此夹杂，犹如海浪一般，不分敌我地混成了一团。
最先和鹰扬营接锋的回纥只有一半硬着头皮上，却有超过三分之一转身退走。
“稳住，稳住！”
霍纳德高吼着，但他的心也虚得很，虽然叫的很大声，却没法产生让人信服的震慑力。相反敌人那边则从里到外都透着一股精神劲，甚至连马匹都在主人的影像下跑得更有力量。
如果说，龙骧营在灯上城是在透支体力与生命，那么鹰扬营就觉得自己是在憋着满身的精力无处发泄，想想同袍在极度危险的灯上城拼命，而自己却无所事事，一直与龙骧营有瑜亮情节的鹰扬营将士无不感到委屈。