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如果我们以新碎叶城为圆心来看的话，则其方圆二千里内荒漠与草原交错，雪山间乎其间。
新碎叶城的北面和西面是人烟稀少、地方广袤的荒原游牧地带和原始森林游猎地带。
东南顺碎叶河而下是回纥人的老巢八剌沙滚。
南面越过碎叶河便是一片荒旱的沙漠，这片沙漠从西北向东南延绵上千里，西北尖小、东南钝大，形状有如一只游动的蝌蚪，唐军将之称为碎叶沙漠，碎叶沙漠南边是回纥人另外一个重要的据点怛罗斯，也是回纥副汗萨图克·博格拉的两大据点之一。
西域虽然地方广大，但唐军要想东归，基本来说只有南北两条路。
北路走伊丽河谷，走法是直接东进，突破回纥人在八剌沙滚的防御，过热海，从伊丽河谷一带进入天山北麓，这条路相当于是从回纥人的大本营硬踩过去！而且就算闯过了八剌沙滚，伊丽河谷东面也几乎全都是回纥人的地盘。
南路是走疏勒（今之喀什），从疏勒越过葱岭（帕米尔高原），然后就可沿着天山南麓，或者昆仑北麓进发，直取阳关。而从新碎叶城要到疏勒，又有两种奇正两种走法：第一种仍然是突破八剌沙滚，然后转而南下，一路杀奔疏勒，这是正路；第二种则是渡过碎叶河，跟着越过碎叶沙漠，突破回纥人的另外一个据点怛罗斯，跟着取道东南，迂回走约一千多里，才能到达疏勒，这是奇路。
这南北两条道路，其实也正是丝绸之路的干道，从古至今都是如此。除了这两条道路以外，其它地方大部分都是海拔六千米以上的天险！
李白诗云：蜀道之难至于上青天，这葱岭天山间的道路却又比蜀道难走十倍！张迈是从东方一路旅游过来，印象十分深刻：那时已有各种现代交通工具也走得很震撼，更别说现在靠两条腿或者骑马了。
这时郭师道率领以飞熊营、骁骑、鹰扬三营先归，杨定邦率领豹韬营东行收集情报，以确定是要走伊丽河谷，还是走疏勒，若要走疏勒又该是哪一种走法。
张迈作为监军也跟了去，同时郭洛杨易所属两队也被征调过来，四百人离开遏丹又走出八十余里，因全部是轻骑，行军速度极其迅疾。
因遇到歧路，杨定邦便命副校尉杨桑干率两队骑兵往南，命郭洛杨易往东，其余四队兵马暂时停驻。
不久东面来报：“那边有胡骑！”
那却只是一小队骑兵，只有二十余人，正驱遣一百多个牧民建造哨塔。张迈道：“我去瞧瞧。”
与郭洛杨易会合后，郭洛道：“对方还没发现我们。”他们在一处山坡后留下马匹，张迈与杨易、丁寒山弃马伏地，爬了过去，躲在一堆灌木丛后。
只听几个被赶来造哨塔的牧民在交谈，他们说的是突厥语，张迈听不懂，但也从他们的语气中感到这些牧民在叫苦连天。
杨易和丁寒山却懂不少胡语，听了一下轮流在张迈耳边低声翻译，原来那几个牧民趁着监工的回纥骑兵去偷懒休息，商量起来，有两个说不如逃跑，另外两个说：“不如趁他们不防备，就宰了他们！”
张迈听了翻译后心想：“大西北的人果然都剽悍得很，虽然做了奴隶，但动不动也要杀人。”
“不行，不行，”另外一个牧民说：“我们还未必打得过他们。再说，宰了他们，我们能逃到哪里去？南面这些天听说不断有军队开过来，东面一路上也都建了哨塔——其中一个还是咱们建的呢，你不会不记得吧？越往东罗网越密。要再被捉住，便只有死路一条。”
听到“越往东罗网越密”，张、杨、丁都暗暗吃惊。
“那往西北逃，总好过每日过这畜生般的日子。”先前那个牧民说。
张迈又想：“看来回纥人能统治这一代靠的只是武力，在草原上也不得人心。这些牧民其实都可以争取。”
不过要争取人家的支持也需要实力，草原上的民族也都是很势利的，你不够强大时，热着脸凑上去人家也只回应你个冷屁股。
却又有一个牧民说：“西北那边，听说最近出了伙唐寇，可厉害得很呐！昨天逃来了几个败兵，听说又是被唐寇打败了的。”