堂邑父、豹姐和傻雕出去了一趟，带回来三十个十二三岁的‘人牲口’。
这些半大小子头发乱蓬蓬的，又黑又瘦，细瘦而长的脖子上，顶着一颗硕大的脑袋，宛若一些发育不良的豆芽菜，让人担心随时会被压断。
此外，这些少年身上的鞭痕累累，手腕脚腕上，绳索捆绑后的伤痕清晰可见，因为实在太瘦，他们的肋骨触目惊心，几欲戳破那一层皱巴巴的黑皮。
显然，这些不值钱的‘幼口人牲口’在猎奴者手下，遭了大罪，能够挣扎着活到现在，都能算得上是一个奇迹。
看见这些少年，杨川一下子想起，当初在西域给人当奴隶的自己。
他的脸色阴沉可怕，瞅着少年们沉默良久，方才叹了一口气，露出一丝温煦笑容：“堂邑父大叔，先让他们喝两三天的淡盐水、小米稀饭，再喝几天的肉汤，吊住小命再说。”
“交给萨仁娜大婶去照料。”
“等他们彻底恢复体力后，就让先到厨房里打杂，等我闲下来了，教他们切菜、剁肉、颠勺……”
……
安顿好三十个半大小子，杨川一头扎进存放精铁的大仓库，开始熔炼精铁、铸造和调试‘新式步犁’，没日没夜的忙碌了起来。
无论是精钢的熔炼，还是‘新式步犁’的铸造、调试，在眼下的汉帝国属于高度机密，故而，除了堂邑父，杨川不敢让其他仆役参与，以免消息泄露。
于是，霍去病和二十一名羽林孤儿，自然便成了最好的帮手。
当然，之所以让他们参与‘打铁’，杨川有自己的考量——
今后羽林军的兵械、甲胄、马蹄铁，乃至眼下还不能轻易亮出来的马镫、高桥马鞍等‘底牌’，其数量肯定极为惊人，总不能让他这位‘大汉厨子’当一辈子铁匠吧？
更何况，如此安排，其实也是在向刘彻和朝廷表明心迹，他杨川对汉帝国只有好处，并无一丝一毫的坏心思。
霍去病是刘彻的心头肉，这一点毋庸置疑。
所以，一些极为隐秘而重要的事情，最好拉上霍去病一起干，应该不会有太大的纰漏。
至于曹襄……略。
“去病啊，你使点劲儿行不行？”
“去病，这几日没有吃饭？扯个风囊都软哒哒的，你到底行不行？”
“那个谁，你们帮一下霍去病，看看他有气无力的样子，哎呀，可惜一身腱子肉了……”
一开始炼钢、打铁，杨川的恶趣味就很是明显，一边往熔炉里添加精矿粉，一边仔细观察着铁块在炉火中的细微变化，嘴上偏生一刻都不闲着，撩拨得霍去病哇哇大叫。
“杨川，伱小子有完没完？”
霍去病腰间只系着一条鹿皮短裤，露出一身匀称而霸道的腱子肉，看得杨川一阵眼馋，忍不住笑道：“百炼成钢绕指柔，这才哪到哪。”
“为何别人鼓风时你不吭声，某家鼓风时，你却唧唧歪歪、阴阳怪气的说个不休？”霍去病一边奋力鼓风，一边怒骂不已。
不过，骂归骂，手底下却真是拼尽全力的在鼓风。
无他，自从见识过几把‘菜刀’的威力后，他便对杨川的打铁技术心服口服，一直央求给他也弄几样‘厨具’使使。
尤其是那种三棱形状的尖刺，更是令这货念念不忘……
“因为你是霍去病啊，”转头看一眼大汗淋漓的霍去病，杨川心情很好，“放心，这一次试验成功后，先给你打一把好菜刀。”
霍去病怒道：“某家不要菜刀！”
杨川无所谓的笑道：“好啊，那我给你弄一个大铁锤，你和堂邑父大叔换着抡锤打铁？”
霍去病：“也行。”
其实，看着堂邑父抡锤真是一种享受，稳定而有力，在杨川一把小锤子的指挥下，雨点般的落在黑红色的铁块上，恍如战鼓咚咚。
“不过，等到你所说的精钢熔炼出来，先给我打一把三棱尖刺！”霍去病嘿嘿笑道。
“没问题，只要能炼出好钢，咱们野战营的甲胄、兵刃肯定优先装备，”杨川眼睛盯着炉中铁汁子，突然喝一声：“开炉！”
“填料，搅拌！”
“洒精矿粉！”
众人精神一振，登时便忙乱起来，开炉的开炉，填料的填料；堂邑父大叔提着一只木桶，将提前配制好的精矿粉撒入铁汁子里，用一根铁棍快速搅拌起来。
所有人的眼睛，都盯着鲜红色的铁汁子，直至其渐渐变得黯淡下去，终于成了黑不拉几的一坨。
杨川用铁钳将其夹到铁砧上，手中小锤子‘叮’的敲击一下。
堂邑父早已抡起大铁锤，重重的击打上去。
叮、铛铛；叮、铛铛……
肉眼可见的，那一坨黑红相间的铁块渐渐成饼状，折叠十几遍后，成了一根扁扁的长条状；随着重锤击打，其表面的黑色鳞片纷纷落下来，颇为均匀的洒在铁砧上。
小半个时辰后，经过重新加热、反复锤炼、淬化处理等十几道工序后，一把像模像样的‘菜刀’终于打制完毕。
杨川提着菜刀，仔细观察着，并用小锤子轻轻敲击数下，眉头紧缩吧：“还不行……”
众人一下子泄了气，面露郁闷之色。
尤其是霍去病，更是焦躁得不行，提起一大桶凉水，兜头浇在头上、身上，口中怒喝一声：“真特娘的痛快！”
杨川将那把菜刀随手丢进一大堆‘半成品’里，席地而坐，摊开一卷羊皮在上面涂涂画画，即便是披头散发、满脸倦容，两只眼睛却贼亮贼亮的：“就差一点点了。”
汉帝国的钢铁冶炼技术很是发达，所谓的‘炒钢法’、‘精矿粉置换法’，就连卓氏的铁匠铺都能做到。
问题是，如此冶炼出来的钢铁，硬则硬矣，然而，韧性不足，根本就达不到杨川心目中的要求。