素妍瞧明白了，雨苹深爱着耀南，而耀南只是拿她当晚辈般的看待，没有半分的儿女情长。“雨苹，若是两情相悦我自会成全，可耀南不喜欢你，我不能做这个主。雨苹，请恕姑奶奶无能为力！你这样的年轻、美丽，他日一定能寻个比耀南更好的，耀南只是相貌比其他兄弟好看些，性子不如耀东开朗，也没有耀中的活泼单纯，你忘了他吧。”
“不！”雨苹反驳着，抓住素妍的手，“姑奶奶，你让耀南娶我吧，我会做个好妻子，我会真心对他。”
素妍看了看耀南，他的眼里都是浓烈的忧色，生怕素妍同意了雨苹的所求。
就在雨苹声声央求时，耀中打帘起来，大声道：“雨苹，你若愿意嫁我，我娶你！”
素妍低呼一声“耀中！”
耀中如今正是妙龄少年，去年素妍就说过要为耀中议亲的事，后来因为江舜诚夫妇相继过世，也就搁下了，再则耀中今年不过十六七岁的年纪，就算晚两年也还成。
耀中此刻依旧带着孩子气的执拗口，愤愤地瞪着耀南，大声道：“娘，我是认真的。要是雨苹愿意嫁我，我娶她……”
雨苹见如今是不成了，起身跺了一脚，厉声道：“谁要你娶我，你才多大，少占我便宜！”一扭头哭着跑开了。
素妍看着两个儿子，嘴角一扬，露出淡淡的笑，“你们俩，都不让我省心。要是个个都像西西、北北那样乖巧就好了。”她伸出手来，示意他们坐在床前，“成亲是一辈子的事，不可以玩笑待之，至少你们要娶的那个人是你们自己愿意娶，心里又真心喜欢的，只要这样，将来的日子才会觉得甘之如饴，亦才能让你们觉得幸福。耀中，你到底年少。”
耀中低着头，嘴里嘟囔道：“二哥也太无情了，雨苹从小就喜欢他，这都多少年了，可二哥……”
素妍宠溺地看着耀南，“我并没有觉得你二哥做错了。他明明不喜欢，却违心娶雨苹，这才是最大的错。人这一生，短短几十载，为什么要委屈自己的心，何不随心选个喜欢的人。只是为娘，看不到你们俩成亲娶妻了，但娘希望你们可以幸福！”她的目光，又越过窗外。
耀中低声道：“早上还有太阳，如今倒变阴天了，还吹了风，只怕要下雨了呢。这几日竟有些凉了……”
素妍看见的是窗外几枝褪了桃红，挂着青果，长满碧绿桃叶的桃枝，在微风里轻轻地摇曳，脑海里掠过这二十多年来，与宇文琰夫妻情深的点滴过往。
耀东的出生、耀南的降临……直至耀中在哇哇哭声里来到人世。
蔡七送走了江家人。
耀东静默地进了内室。
“落红不是无情物，化作春泥更护花。”不知为何，她就想到了这一句诗，“四季如此，人亦如此，有人死，有人生，轮回其间。耀中，你别怪你二哥，你们几个孩子，个个都是娘最珍爱的宝贝，最开朗、大器有男子气概、大将之风的耀东；最温润如玉、谦谦君子、才华过人的耀南；还有最活泼、坦诚，最心软的耀中；最贤惠得体、美丽大方的西西；最冰雪聪明，活泼可人的北北……娘这一生，有你们五个，还有你们的爹陪着，我很知足！我很高兴，娘不是唯一一个最爱你们的人，你们有爱你们的爹、祖父、祖母、兄弟和姐妹……”
原本心情差到极点的耀中，此刻心情好转了许多，低头看着素妍。
素妍仿佛和往常一样，与儿女们说着体己话，“娘要是去了，你们的世界并不会少了什么，天空依旧是圆的，大地还是方的，只是娘用另一种方式在你们不知道的地方默默地关注……”
“娘！耀中不要你死！娘还要帮耀中带儿女呢。祖父可不会带孩子。”耀中到底最小，此刻又说起孩子话来。
素妍微微一笑，“又说傻话了！人说百岁，也有一天是要离开的。我记得悟觉大师曾说过，生命的长途是一样的。”她伸手从头上拔了根头发，从中折断，变成两根一般的长短，然后将两根头发并列放在一处，一根故意摆得弯弯曲曲，一根却是笔直的，“这根弯的是娘，这根直的是你们姥姥，其实是一样的，只不过走完生活的旅程，有了不一样的故事。娘要是去了，你们都不许难过、消沉，还和以前一样的生活。就当娘是远行去了！”
耀东垂首，一个字也说不出来，只觉喉咙里堵着什么东西。
素妍看着耀南：“你告诉我，你到底想要什么样的生活？”
耀南心里好不迷茫，“两年前离开时，我原是想寻个特别的女子，这两年我去了鬼谷宫，见到了白峰居士、无名子师叔，在那儿住了大半年，跟白峰居士学书法，还在庸居里观摹附庸前辈留下的丹青，附庸前辈那儿居然绘了一幅娘小时候的画……”
“后来，我又去了西北，那里是爹娘呆过的地方，我甚至学爹的样子在夜里骑马跑到了西歧境内，然后在天亮间再跑回虎门关。”
“我去了江南，在苏杭与人下棋，在西子湖畔泛舟弹琴。”
“我遇到过许多的女子，她们有的漂亮，有的温柔，还有的妩媚动人，一开始的时候，我总觉得，也许这一个就是我想要的妻子，可一两次，或五六次接触后，就再没有这样的想法。我寻不到爹对娘那种非卿不娶的感觉。也没有大哥娶大嫂时，这辈子就认定她的执著。娘，真的不是我不想成亲，我实在是找不到那个让我心动的人。”
耀中翻了个白眼，在他看来，耀南这是给自己找藉口。
耀中看到漂亮姑娘就会心跳加快，看到有才华的就会由衷喜欢，他巴不得多弄几个回去。可老王爷又教他，“你得先娶妻再纳妾，这是规矩”。许是得老王爷言传身教，耀中觉得待他娶妻后，就得过妻妾成群的好日子。