白燕与田荷小心地跟在素妍身后，两人的眼睛却在四下审视、欣赏，田荷好几次不由得放缓了脚步，白燕伸手轻拽她一下，她才回过神来，快奔几步跟上素妍。
当周围没人时，田荷惊叹道：“皇宫好气派！太美了！”
白燕低声道：“注意规矩，莫要失了左肩王府的体面。”
兜转之间，抬头能望见凤仪宫，但见四角飞檐上挂着斗大铜铃，在风里锵锵作响，如同奏乐一般的凝重、悦耳。
领路的小太监哈着腰，脸上挂着灿烂的笑，“二位姑娘以前没来过么？”
素妍早前带白芷、白菲来过，紫鹊、白莺也是来的，但这回带的是白燕、田荷。只是想让她们瞧瞧宫里的样子。
田荷道：“没来过呢。王妃说奴婢近来变得乖巧了，才这带我来的。”
小太监笑了一下。
正待继续往前走，却见一边的丁字路径上立着一袭玫红宫装，凤羽飘飞。华美宫锦红彤彤，映得她的玉脸犹如红霞铺面，耀花人眼；金丝梅形凤冠嵌在飞仙髻上，梅妆妍秀，长眉朱唇，少许笑意绽在唇角。玉润中略显羞赧。
音如春日归燕，神似春风娇杏，真真是一个难得一见的仙子人物。“拜见左肩王妃，左肩王妃万福！”她款款行礼，动作谦恭。
在她的身后跟着位年轻宫娥，低眉垂眸地行礼请安。虽是宫娥，却也生得眉目清秀。
素妍微愣，看这女子的样子，似在这里已经等候多时：“你是谁？”
叶宝应轻声道：“贱妾衍庆阁宝应叶氏。”
小太监笑道：“叶宝应，这位可是皇后娘娘要见的贵客……”
素妍抬手打断。“公公且去与皇后娘娘通禀，我随后就到。”
小太监应声，不满地瞪了眼叶宝应。
叶宝应见小太监离去，双腿一屈，跪了下来，重重一叩。道：“请王妃瞧在老王妃情面上帮帮我！”
素妍听说过，叶家有两个女儿待选秀女：叶海虹与叶海月。
叶海虹乃是大房庶女，叶海月为三房嫡女。
她微眯着眼睛，“是叶家大房的庶女，你生母是……”
叶宝应抬起头来，答道：“生母是大房的大姨娘冯氏。”
“冯氏……”素妍若有所思，“听人说过，她的闺字是……是……”
叶宝应道：“闺字鸣凤。”
素妍听人提过的，她从未见过这位大姨娘，却知她也是个苦命女子。快走几步。扶起叶宝应道：“冯姨娘可还育其他孩子？”
叶宝应不明白，素妍好好的问这些做甚？依旧答道：“育有我六哥沛。”
素妍点了点头，“可曾成家了？”
叶宝应道：“原是要订亲的，可后来叶家出了事，那家捧高踩低。再不肯把女儿嫁他了，至今也没寻上合适的。”
素妍面『露』难『色』，“既然今儿你求我相助，叶沛的事我会留意。”
叶宝应求她，可不是为叶沛，是为她自个，她自己过不好，又哪里能帮到一母所生的哥哥，想到入宫近一年来过的日子，想到她原怀上身孕，却莫名落胎，思来想去，定是有人害她。像她这样，要出身没出身，要靠山没靠山的，又哪里寻得旁人的帮助。
“王妃，贱妾是想求你……求你……”她支吾一会儿，又要再跪，素妍虚扶一把：“快别跪了。”白燕抢先一步搀住了叶宝应。
素妍道：“有话且说来听听！”
“贱妾已经大半年没见着皇上了，早前原是怀上龙脉的，未曾想竟未保住……”
这一辈子，做了一回皇上的女人，一生都是皇上的女人。
她不求旁的，只盼有个孩子相伴，能安安分分地过日子。
可有多少女子最初想得极为单纯，步步行来，却沾惹上满手血腥。
素妍问：“你入宫所求何物？”
叶宝应没想她问得这般直切，面『露』疑『色』。
在她面前的左肩王妃，是一个聪颖的女子，要是骗她，指定不成，弄不好不会被她厌恶。
叶宝应咬咬双唇，低头细想，这与她预想的不一样，即便昨夜辗转难眠，也没此刻这么难以应对，“我亲娘这一辈子过得委屈，我六哥也活得压抑，明明我六哥是叶家最优秀的男儿，却被嫡子们打压得畏首畏尾，处处不敢强了他们去。我只想……为他们求一份荣华，让他们因我不再受人欺辱……”
就在她不知道这个答案是否能令素妍满意的时候，素妍已经明媚一笑，仿若这春日的阳光一般照耀人心。她凝眸审视，似要辩晓出叶宝应此话的真伪。
叶宝应坦然而淡定地迎视着素妍。
素妍道：“我帮你，结果如何要瞧你自个的。”她从一边的路口侧身而过，走了几步，回过身来，“叶宝应，我帮你不是因为你姓叶，而是因为你的母亲冯氏鸣凤，因为你是冯鸣凤的女儿。”