纽璘率大军而来显然不仅为营救刘整和刘元振的性命，而是为了将包括泸州在内的潼川府路纳入蒙古治下。神臂城作为南宋泸州府和潼川府路的治地，战略位置更是极为重要。据有了“川中八柱”之一的神臂城，便可以截断川西与播州、重庆的水路通路，占据着攻略四川的战略主动性。虽然霹雳军有着水军优势，但纽璘仍有信心在陆战中击败围城之军，将神臂城下的播州军和霹雳军驱离。当下刘黑马又开始在筹备水军发展事宜，再过个一年半载又可以成军，到时候便可通过神臂城顺流直下重庆府。
“吃一堑，长一智”，吃足了火炮苦头的蒙军之所以有底气敢主动进攻，是因为他们找到了对付火器的法宝——土木工事。纽璘一声令下，大群的新附军和民夫便拿着工具，向正对面的播州军营垒方向挖据壕沟。时值八月下旬，神臂山下土地经过大半个雨季，已变得松软，挖掘进度十分快捷。不过数日时间，蒙军便挖掘了近百条又宽又深的壕沟，最近的已逼近播州军营垒二百米余。在蒙军挖掘的过程中，霹雳军战船也曾炮击过挖掘的新附军，只不过效果寥寥。杨邦宪也命人对蒙军越来越近的壕沟进行炮击，同样效果欠佳。播州军营垒虽然距离壕沟近，但装备的都是轻型火炮，对壕沟的破坏力更是微乎其微。
杨邦宪欲派人出营去截杀挖掘壕沟的蒙军，却被昝万寿阻止了。一方面是因为蒙军人数众多，播州军出营野战讨不到什么便宜。另一方面也是因为昝万寿准备以播州营垒为饵，诱使蒙军来攻，用防御战来消耗敌人的有生力量。霹雳军不仅可以通过水道源源不断送来粮食武器弹药，也可以将伤病员及时送往后方，后勤压力要比蒙军小得多。而蒙军人员众多，又只能通过成本极高的陆路运输粮草，加之蒙古骑兵和蒙古汉军难以适应潮湿暑热的气侯，在时间方面根本拖不起。
纽璘准备将壕沟挖到播州军营地附近，再趁夜与神臂城守军一起来个前后夹击，一举击溃霹雳军和播州军的营垒。话说纽璘的这个战法毫无破绽，通往播州军营垒的壕沟能大幅削减火炮的杀伤力，而夜袭也能让炮手不容易发现和瞄准目标。更重要的是如果两军短兵相接，霹雳军火炮会因为怕误伤，便不敢再开火。在蒙军看来，没有了火炮的霹雳军，便是没有牙齿的老虎，根本不足为惧。对于纽璘的这个计划，刘整深以为然。此前他趁宋军调动混乱之际与失里答前后夹击，以致俞兴大败。在那次战斗中，神臂城通过暗道出城袭击宋军的精锐士兵发挥了出奇制胜的作用，准确地说是暗道发挥至关重要的作用。此刻刘整心中想的是要故伎重施，要趁纽璘大军进攻城外营垒时，再来个出其不意的偷袭。
昝万寿告诉杨邦宪，如果播州军全力阻止之下蒙军挖掘壕沟，蒙军挖掘必然不顺利，甚至举步维艰。只有让纽璘看到获胜的希望，他会才大举进攻霹雳军营垒，刘整也会出城与其前后夹击。昝万寿的计划是趁着刘整大举出城攻击播州军的营垒时，来个以其人之道还其人之身，派人通过暗通偷袭神臂城。要知道神臂城的城防本就是冉氏兄弟主持设计的，霹雳军早就通过冉忠拿到了城防和暗道图纸。