那是萧山张累第一次听到岳飞的大名。
随着大军到达孟州，兵分三路，萧山张累跟着沙古质渡河南下。本以为跟着一万女真铁骑，纵然捡不到功劳，至少也不会遇到什么危险。谁知道护民军仅仅用两天时间，就击溃了货真价实的一万女真铁骑。三万汉儿军则连逃跑的机会都没有，全部做了护民军俘虏。
如果说女真人让汉儿军心惊胆战，那么击溃女真兵的护民军则让汉儿军魂飞魄散。面对不可一世的背嵬军，汉儿军根本连反抗的念头都不敢有。
三万汉儿军里，三十个千户被岳飞砍了二十八个，三百个百户被岳飞砍了二百四十五个。普通士兵也被砍了五百多人。
萧山张累当时也闭目等死。他们认定岳飞打得是杀将留兵的主意。
但岳飞却没杀他们。当时岳飞用手指着地上的一大片头颅，厉声说道，“你们不要以为我在杀将留兵。我杀得都是该杀之人。凡是残杀过妇孺的杂种，岳某一个也不放过。萧山，张累，知道我为什么不杀你们吗？”
萧山摇了摇头。张累试探着问道，“是因为我们两个从来没有杀过手无寸铁之人吗？”
岳飞点了点头，“不错。军中士兵都说你们二人每战必后。我也派人查过你们的帐篷，确实没有金银珠宝。这说明你们二人还算是个人。岳某不是嗜杀之人。但岳某绝不会让枉死的妇孺死不瞑目。你们二人的良心救了你们。”
死里逃生的萧山张累忽然转了运势。在划分俘虏时，他们被划到了护民军中。而在渡河北上后，他们又成了护民军新编第四师的正副师长。
萧山张累简直有点欣喜若狂。他们早打听清楚了护民军的建制。知道师长乃是护民军的高级军职，仅次于军团长岳飞。如今护民军算上他们这个师，也才有四个师。换句话说，他们如今的地位不但超过了女真军中的万户，甚至已经和宗翰宗望宗辅等人平肩了。
这让心灰意冷的萧山和打定主意在乱世中随波逐流的张累重新点燃了雄心壮志。萧山在辽军中待过，在金军中待过，如今看到了护民军的军威，萧山认为，就是最精锐的金兵铁骑，面对护民军也未必能占到上风。如果能跟着护民军一路向北杀过去，说不定真能为父母报仇雪恨。
作为北地汉人世家，张累从小就学会了立身之道。那就是不和最强者作对。张累加入金兵，是因为他认为金兵天下最强。如今被护民军俘虏，张累又认为，护民军天下最强。所以他已经暗下决心，要抱紧护民军这条大腿了。
张累偷偷地对萧山说道，“萧兄，我们的造化来了。只要我们跟着岳军团长一路打下去，将来我们二人也能成为开国名将。”
萧山瞪大了自己淡蓝色的眼睛，“张兄莫非认为岳军团长有自立之意？我觉得不会。我认为岳军团长不是野心家。你没发现吗？岳军团长极为尊重宗泽大帅，又特别爱护百姓。我不认为他会为了当皇帝而使天下大乱。”
张累嘿嘿一笑。“萧兄看对了岳军团长，却没看清这天下大势。现今这局势还不叫天下大乱吗？乱世出英雄。如今金宋交兵，各地义军蜂起，但我张累断定，将来笑到最后的肯定是岳军团长。不过如果我们二人表现太过差劲，说不定会从师长的位子上往下掉的。我这几天算是看明白了，护民军中，不看资历，只看本事。我们两个不过三十余岁，但在这护民军中已经是老将了。想和这些年青人争位置，我们可要努力啊。”
萧山捏紧了自己的拳头，非常自信地说道，“萧某自问比不上岳军团长，但和其他将军比起来，倒也不会妄自菲薄。张兄，你我二人同心联手，共同把第四师打造成护民军最强的军队。有信心没，张兄？”
张兄依然是漫不在意地嘿嘿一笑，“萧兄是师长，你说什么，我这个副师长当然要听从了。”
萧山张累沟通了一番之后，爆发出了极大的热情。虽然军队一直在赶往孟州，萧山张累却在行军途中就开始了整军。第四师的小军官都是从第一师和骑兵师拔过来的，熟谙护民军练兵之法。在萧山张累的命令之下，小军官把一万汉军白天往死里练。晚上则召开忆苦思甜大会，让苦大仇深的汉儿军在篝火下讲述金军的残暴。
行军七日，第四师练了七日。到了孟州前线时，萧山张累欣慰地发现，不算真正战力，如今第四师看起来竟然有了第一师的风采。
岳飞可不知道萧山张累之所以如此卖力，是因为憧憬起了未来当开国元勋的日子。到了孟州南线大营，岳飞却发现当前最要紧的任务，是要留住准备撤军回太行山的王彦。