这时，有人俯身闻到曹南山的尸体上散发出一股酒味，便嚷道，南山一定喝多了酒，喝多了酒下水就容易抽筋，抽筋的话手脚就没法动，人只能下沉……
曹擘画说，我的儿呀，今天清明，他在祖坟山上祭祖时，正是喝了大半壶酒水。
梅花说，难怪！且嗔怪地怨道，老头子，你有责任啦！在祖坟山上祭祖，你怎么让南山喝酒呢？
曹擘画不答话，双手捏成拳头拼命地击打自己的脑袋。有人走过来一把抱住曹擘画，让他的双手不能动弹，并劝道，曹叔，人死不能复生，你还得注意自己的身体。
这会儿，已然阴阳两隔的的亡灵曹南山看见自己的父母亲哭得那么伤心，浑身湿淋淋的，他也竟自落泪。塘神走近他尤为恭敬，且讲出一段因果，让他听得毛骨悚然，又愧悔万分。
塘神说，南山，你要是不喝酒救你落水的父亲你决不会淹死，可是你毕竟淹死了，这看起来是偶然的，其实是必然的。
亡灵曹南山抬手擦一把哗哗而下的泪水问道，此话怎讲？
塘神说，我上次参加蒲圻城隍庙会，听城隍说过，过去世你不叫曹南山，而是叫向来早，曾在赤壁江上参与一伙强人打劫一船黄豆，把一个与家人押货的叫曹宏猷的老人推到江里淹死了，他就是已经转世的你父亲曹擘画，而你现在的母亲梅花，过去世叫筱槐花，也是曹宏猷的妻子，今生今世他们成了你的父母亲，这正是不是冤家不聚首。
一般的家人，都是因缘和合，大致有四种情况：一是讨债的；二是还债的；三是报仇的，四种是报恩的。眼下你救了你爹曹擘画的命，自己献出了生命，由此可见，你来到这个家庭是还债的。
你不但偿还了前世欠下曹宏猷的命债，还成就了你恒顺父母的孝亲功德。就此我将把你所做的功德禀报城隍，再由城隍写个奏折呈报冥府，冥府若认定了你的功德，那么下一世就可以投生善地，再世做人就可以生得相貌堂堂，还可以获取莫大的福报。就此看来，我得恭喜你！
亡灵曹南山鞠一躬道，谢谢塘神的开示和吉言。
那天，在鬼判殿内，阴魂曹阳将那份向曹南山索命的冥旨拿在手里对判官讲道，
报告判官，我不向曹南山索命了。
判官甚感诧异地问，这是为何？
阴魂曹阳答道，我开始本想向他索命的，到了他今世投生所在的曹家庄发现他正在修桥补路，而且当地的土地神拦住我，尽为他说情，劝我不用索他的性命，说他这一世人变好了，还非常孝敬父母。
我想百善孝为先，又亲眼看见他在两村之间横着的一条大水沟之上搭建了一座木桥，料想他可能真的弃恶从善了，所以我尽管持有这份向他索命的冥旨，却也原谅了他。
当然我是这么对当地的土地神说的，我要对他考察三年，如果在三年之内，他确实在不停做善事，尽孝道，我也就原谅他，不再向他索命报仇。现将这份冥旨原封不动地退还冥府鬼判殿。
判官望着已然置于案头的这份签发不久的向曹南山索命的冥旨疑惑地问，你咋这么早就退了呢？阴魂曹阳沉吟不语，继而庄重地讲，回禀判官，曹阳的确打算考察曹南山三年的，也不想这么早就将尚未使用过的这份冥旨退还，可是事情出乎意料，就在今天清明节，曹南山和他的父亲在祖坟山上祭祖回来后，他的父亲不慎踩滑，掉落在水塘里，曹南山便奋不顾身，一个猛子扎进水里将父亲顶起来，父亲上岸得救后，曹南山却不幸淹死了。