此次幽州军队大举西进，除了要消灭李傕和郭汜这两个凶残的家伙以外，战略上是要兵进汉中。
为此，幽州牧刘展将张燕手下的山地军队全带来了。汉中道路险峻，一般的军队并不适合山地作战。
此前，幽州已经派出大量的探马，乔装打扮成商人进入汉中。他们的主要任务便是探查各个进入汉中的道路，摸清楚汉中张鲁的军队防守状况。同时，还安排一部分人提前潜伏在汉中，配合大军夺取汉中。
无论是子午道还是褒斜道、陈仓道，几个主要通道全都派出人员查探一番，为大军夺取汉中做好充分的准备。
子午道，也称子午栈道。是中国古代，自京城长安通往汉中、巴蜀及其他南方各地的一条重要通道。因穿越子午谷，且从长安南行开始一段道路方向正南北向而得名。历代都有修缮和线路变化。
它辟为驿道的时间虽短，但其交通作用却持续不断。秦汉时期，由四川、汉中向京都咸阳或长安输运物资，多取褒斜道和故道，不取子午道。汉高祖刘邦去汉中，派张良烧子午栈道之后，到平帝元始五年时，王莽下令修凿子午道，并设置子午关。
进汉中的险关通道不光是子午道，还有好几个，如褒斜道，陈仓道、连云道等，要根据汉中防守的具体情况，决定进军的道路。
这边与李傕和郭汜之间的战争打完了，派出去探查道路的士兵也陆续回来了，带回来向西的报告。
根据探查等处的结果，汉中张鲁在各个通道基本没有严密防守，仅仅是在关隘处有些少量军队。
中原混战，此处却相对平静，以至于汉中疏于防范。
军师刘晔建言：“主公，根据所取得的情报，汉中的防守很差。不过，万全之计，我军易采取多路兵进汉中。以子午道为明路，大军不必掩饰，摆开架势进军汉中。而褒斜道、陈仓道则为暗路，士兵乔装分散进入，趁敌军不备，突然夺关，打通进入汉中的通道。”
“甚好，就按此计行事。”
幽州牧刘展从谏如流，采纳了刘晔的建议，安排山地军分散进入谷道，准备夺取关隘，打通进入汉中的道路。
就在幽州军队即将按计划夺取汉中的时候，却突然闻讯，西凉马腾率领军队逼近长安，刘展不得不暂时停下进军汉中的脚步。
不过，刘展还是安排暗路先行进入谷道，在不惊动关中张鲁的前提下，择机拿下关隘。明路则按兵不动，以免打草惊蛇。
原来，幽州军队西进，并与李傕、郭汜大战，惊动了西凉兵马。
西凉马腾获知并州军队进犯雍州，与李傕、郭汜的军队开战，心中有些疑惑。
马腾与长子商议：“自丁原死后，并州一地再无强大的军事力量存在。最大的一股军队，也就是张扬一部曾经盘踞在并州。
后来，张扬领河内郡守，并州境内除了杂胡，再就是一些黄巾残余有些活跃。最近听说黄巾张燕夺得并州，以他的力量不应该有能力进犯雍州啊？”