物来搭伙也算是不容易了，据说双蛇的要价可是很高的——不过咱们这样的小角色也有优势不是么？他绝对不会想到咱们才是一伙的。」
「如果拿到了天鼎还能干掉双蛇，咱们也会跟他一样有名。」老靴的脸上露出了笑容，使劲攥了攥拳头。
老者否决道：「在绿林里，有名可不是什么好事，我活了快七十年，什么有名的高手没见过？你猜是最后是安享天伦得多，还是暴尸街头的多？」
「老靴，我给你个忠告……如果你真的想从这一行里捞到足够的钱然后平稳落地，那就不要想着什么有名。」老者用自己的手杖敲了敲地板：「大阿公我在绿林一辈子，只发小财不惹大祸，这一趟跟你们出来也是因为能让你们早点儿金盆洗手，省得下半辈子连觉都睡不安稳——我老来得子就这么一个闺女，你哪能让大阿公绝了后呢？」
「那是，那是。」老靴听大阿公有嫁女的意思，忙不迭地附和着：「薛某谨遵大阿公教诲。」
与此同时，丁字号的另一间房内，团伙当中唯一的女子也在执行着她的任务。
她的绰号叫做「兰花螳螂」，虽然不为人所熟知，但也足够昭示她的美艳与危险。
而兰花螳螂最擅长的，还是用自己肤浅又美丽的外表使人放松警惕，从而将对方玩弄于股掌之间。
「要我说，不然咱们两个联手吧。」螳螂将纤细的手掌放在双蛇
的手背上，颇有挑动之意。双蛇则咧着那张巨口，墙板一样的门牙突兀地拱在外面：「难道现在不是联手么？」
螳螂媚笑了两声，手又抚在了双蛇的肩头：「我是说只有我们两个去独吞这个宝贝。」
虽说双蛇对自己的外貌和本领都有超乎寻常的谜之自信，但他也不是那种会轻易掉入陷阱的人：「哦？那你为什么会选择我呢？」
「因为你是最有男子气概的一个嘛！明眼人都能看得出来你的武功是最高的。」即便兰花螳螂颇擅长谄媚，但也很难对着这样一张脸昧着良心说出对方英俊潇洒，只能将形容词偷换成差不多模糊一些的：「那个老靴总是色迷迷的看着我，讨厌死了。」
「嗯……倒是个挺值得信服的理由呢！」双蛇嘿嘿一笑，但却没有被吹捧的话语迷惑：「但既然是你主动找上的我，那总得表明一些诚意吧？否则我怎么知道你没有和其它所有人都说过这一席话呢？而且比起和你两个人联手再去平分宝物，我一个人收益更高，而五个人的风险更低不是么？」
螳螂笑了，整个身躯几乎都要依偎进对方的怀里，又道：「你需要在风险与收益之间找到一个平衡。至于诚意，你觉得我怎么样？」
双蛇冷笑了一声，把对方放在自己腰间的手不动声色地挪开——他不想让对方离自己的兵器太近，但整体上还是迎合着对方的阿谀奉承：
「单单这样的话，恐怕还没办法说服我——不如你分享一点儿有意思的情报出来？」
大厨似乎没有跟双蛇交过实底，而双蛇至今也不知道胡商的住所究竟是哪个房间，只知道在甲字号——衔阳客栈少说得有上百间客房，而甲字号则平均地分布在东西南北四座楼中，这几天的时间里双蛇也只摸清了自己所住的北侧与西侧。
「那这样好了，你我二人分头行动，各探一栋楼。」螳螂又提议道。
…………
午时二刻，衔阳客栈正大堂。
哈姆德的礼物为他博得了被引荐的承诺，而守卫在一旁的学徒郑荣觉得哈姆德一时半会走不开，正是机不可失时不再来，便心生一计：「师父，眼看正午了，该招呼大伙儿吃饭了。」
哈姆德不在落雁城的时候就由郑荣主管人事安排，有这提醒也正常，只是胡商正与边美人聊在兴头上，便道：「那你便去招呼着吧！」
「那值守的兄弟……」郑荣又谨慎道。
「这你还要问我？找两个人替班不就得了？」此言引来哈姆德一阵不快：「你这脑子是白长的吗？大事小事分不
清楚？」表面上唯唯诺诺的郑荣此刻实在是心花怒放，巴不得对方再骂自己两句才好，健步如飞地离开，准备着手自己的偷天换日之策。
郑荣早就察看过，哈姆德房间东边那间房无人居住，遂将自己找铁匠造的那尊仿制品连同盒子先放在了那屋
，便让守在那儿的两个人先去用午餐，而自己则趁此机会将赝品与铜箱内的宝鼎调换了过来。
他也没准备将宝鼎拿到手之后就一走了之，今日客栈每个出口都有人看守，甚至出入者的随身物品都要接受检查，他手里这尊宝鼎是藏不住的，等到夜深人静之际再出奔不迟——反正也不差这半天了。
将哈姆德房间恢复原状，又将用盒子装好的宝鼎锁在了自己房间的柜子之内，等到一切处理好之后交接班的两个人也到场了，郑荣欲盖弥彰地让两人检查了一遍货物是否有失便离开了。
…………
正午。
令人恭候多时的上宾们终于陆陆续续地进入了明烛楼之内，以巡鞍御史刘南震为首宾，设宴款待者山河府长史程昭国为主陪，再有落雁郡守萧舒为副陪，其余郡中官员随行，在卫兵的拥护之下逐渐落座。今日的明烛楼警戒森严，闲杂人等一律不得靠近。而为了能让众位大人待得安逸舒适，这屋里的壁炉炭盆烧的通红，时刻都有人负责填薪，倒是快赶上入夏般暖和，教人进了酒楼之后便要脱去外套。
边掌柜也适时将早就备好的菜肴送上几人面前的桌案，只是周晏玄谨慎的很，叫许游等人以银针古法一个接一个地在菜中验毒，确认绝对安全之后再请大人用膳。
众官之中唯以年过花甲的刘南震官职最高、年纪最大，自然是将视野最好的主位让
给刘大人坐下，本来程昭国与萧舒分列其左右，但刘南震却要边枕云于他身边作陪。虽然说边枕云的夫家是上柱国的族裔，但毕竟是旁枝别叶，如今也只是一介商贾，而刘南震早些年从治粟尉累迁官职，如今做到巡鞍御史，是有资格直接面圣的人物，权势极大，令人不敢拒绝。国之重器，在祀与戎，虽然刘南震并非据有兵权的上将，但司掌军马军械选取配备也是个举足轻重的位置——这眼睛上的便宜让他占便占了吧，哪怕今儿是边枕云的公公过来，刘御史要伸手，扈老爷也得上赶着去迎。
当然，刘南震也没有那个怪癖，他虽然好色好利，但也只是女色，更何况他这么大一位官员，又怎么会在大庭广众之下对一个寡妇动手动脚的？但边枕云这等美人把盏相敬的机会他可不会放过——再说了，众目睽睽做不得的，难道私底下还做不得么？
不过在场还真有一位具有龙阳之好——与其说程昭国酷爱戏曲，倒不如说他酷爱各种娼优男宠。这宿秋月之名他早就听闻，正巧那案情与该人有关，程大人便假公济私地安排了这场戏。
等到锦袖园已经鸣锣奏鼓准备开场之际，边枕云没忘了哈姆德拜托她的事情，赶着空当向刘御史介绍了一番，所准备的薄礼也终于派上了用场，大献殷勤之后便被赐座。
，总共准备了六场戏，由锦袖园班主亲自开锣，小镜子则被安排在了第四位，接着便是宿秋月的压轴大戏，最后便以一出娱乐杂耍的玩笑戏送客收尾。
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