马达把妻子驮回家放在床上躺着，对她说，我马上把儿子送到裴山坳姐姐家寄养，说不定过两天你的病会好。吴小花回答，把儿子送走之前，抱来我看看。马达满足了她的这个要求，从吴妈那里把马力抱来， 不知为什么吴小花一看见马力就一阵昏厥，准备抱他一下都没有力气了。马力喊一声妈妈，脸色苍白的吴小花也没有回答。马达后悔将儿子抱来，未料儿子一来就对妻子克害得这么厉害，他旋即又把儿子抱出去，走到吴妈家门口说，您老帮我照看马力他妈，我这就把儿子寄养在他姑妈家，他们母子不能在一起呆。吴妈嗯了一声，拄着拐杖出门往马达家赶去。马达就把儿子送到裴山坳去了。他万万没有想到，回转时未进家门迎接他的是一个噩耗：妻子吴小花因病殂谢。吴妈正吩咐村里几个后生帮着料理后事。马达一时泪如泉涌，悲痛万分，忽然忆起算命先生说过的话，4年后，他妈妈的八字敌不过他（马力）……
办丧事那刻，姑妈把小马力带回来，将白纱缠在他头上，让他和吊孝的人群一起跪在他妈的灵柩前，叩头，他不懂事，没有叩头，却将头上的白纱扯下来学着大人洗衣样地搓着。姑妈摸着小马力的头按了两下，算是向他病逝的妈妈叩头了。姑妈摸着他的头本想按第3下的，并不是自愿，也不懂得应该自愿的小马力扭着脖子不肯，仍在玩那白纱条。姑妈把小马力牵到马达面前悄声说，他还不懂得吊孝，你有其他东西他玩吗？马达忙丧事，头都大了，他说别管他。
这时，吴妈注意到了，就将代为保管的一只鳄鱼皮包从家里拿出来给小马力玩，姑妈将小马力丢在地上的白纱条捡起来，在他玩耍的不经意间缠在他手臂上。丧事办毕，再不必把马力抱到姑妈家寄养，他已经克死了妈妈，熟知这个情况的村里村外人议论纷纷，都说马力生来八字硬，不能怪他，他自己也无法左右。
一场丧事下来，请丧夫，过客，置办棺材等林林总总都要花钱，这钱除了姐姐家资助了一部分，其它都是左邻右舍借来的，这是要还的，马达哪里弄钱来还？他又想起那个邪招：偷死鸡卖活钱。