这是晚秋时节，天气寒冷，邰砺石已经着凉感冒了，他正在呻吟，还不时咳嗽一声，吐出一口带血丝的酽痰，本来就讨厌他、欺负他的龅牙用剔牙竹签朝他的脖子重锥一下，邰砺石痛得发出尖利的叫声。另两个狱友看在眼里，过意不去，都相继劝龅牙：拐子，就饶了他吧，他是个病号。
好吧！看在两位弟兄的面子上，姑且饶了你。但你必须少咳，免得影响老子睡觉。龅牙说这话时，还捏着拳头，仿佛随时都想揍他。但咳嗽是制止不住的，每当咽喉一阵痒痛就要发作时，邰砺石就抓一把被褥蒙住嘴，咳嗽起来，声音被控制，只自己吃亏，对别人没有多大的影响。
第二天早晨，炊事员送来早点，还是从铁门下方的洞口塞进来，其他人都接过了，只是邰砺石没有接，他躺在铺上正在发高烧，一个狱友待他接过早点，对炊事员说：邰砺石病了。
一会儿，铁门开了，进来的狱医一摸他的额头说：赶快输液。他让门外值勤的一位民警，拿来输液架，给他吊葡萄糖。吊了一上午，仍没有退烧。用体温计一量，42c。狱医建议拘留所派车送他到县医院急诊。诊了两天，烧才退下来。他离释放只有3天了，拘留所决定提前放他回去，可是他的病还没有痊愈，烧是退下来了，腰部的肿块没有消，医生作过检查，里面在溃烂，要动手术，需要大笔医疗费，如果不治，影响肾功能，将有生命危险。但拘留所给邰砺石治病已花费近千元，叫来他父亲，要求支付这笔医疗费。父亲说没有钱，很无奈的样子，他看儿子已瘦成皮包骨，用乞求的口气说：你们放了他吧，我家里没钱支付，你们可以把我关起来，我愿意替儿子受刑。拘留所民警一干人见这位面容憔悴的老头确实很无奈，便依了他的，让他领回儿子，儿子哪能行走？他约几个亲邻借一副担架，将邰砺石抬回家养病。这个时候邰砺石已是浑身浮肿，无钱请医生，便找村里一个老郞中看病，老郎中说太严重了，腰内受了重挫，已在溃烂，需要动手术，我只能治一些跌打损伤方面的病，这个病没有办法，你们家另请高明吧！
由于没钱医治，到第4天晚上，邰砺石已是水米不进，样子木然，身上又烧得滚烫，而且胡言乱语。守候在旁边的袁芸与儿子对不上话，儿子也已经烧迷糊了。她哭了一阵，忽然抬头对邰大兴说：孩子他爸，北边窑坡凼村有个姓胡的神汉，你请他来看看，孩子准是犯邪了。
邰大兴救孩子心切，立即起身出门，冲进黑魆魆的夜幕。邰砺石在床上翻来覆去，满嘴胡言，时而咒骂蒯幸光欺负他，时而说要找龅牙报仇……袁芸插不上嘴，她只知道蒯幸光与孩子结仇，却不知道龅牙是谁，想问一问儿子，但儿子是在迷糊中说话。袁芸不时瞭望窗外，看孩子他爸把神汉叫来没有，但窗外人影都没有一个，只有断断续续的蛩音萦耳，显得更加凄厉。被褥不时从孩子的身上滑下来，她密密地捡起给他盖上，伸手一碰到孩子肿得结成硬块的腰部，她就痛心地抚一把，感觉要治愈这病挺难，便对仍在说胡话的孩子讲：砺石哦，砺石，你就死了变鬼，也不要饶过蒯幸光那个狗东西。