百陌郡太守任斌现在可说是焦头烂额，据夜不收所报，有三支规模约十万人的义军窜进他的辖区之内，洗劫了几个集镇村庄，随后对其中的三座县城发起猛攻，告急求援的急报如雪片般飞来。
他手里头的兵力本就紧张，又被抽调走二万人，越发显得捉襟见肘，他想出兵，又担心谷城的秦军乘乱袭城。
虽然两国刚签下互不侵犯的和平协议，但在利益面前，协议形同一张废纸，自家大王撕毁的唐秦两国互不侵犯的协议就不下五六次，所以，他一直不敢动用留守的二万士兵。但若任由三路义军在他的辖区内横行肆虐，他也同样无法向大王交差。
太守是外放地方的大员，哪怕是最贫脊的地方，同样是肥得流油，不知多少人眼红，处心积虑的想爬上这个位置，他若不把窜进辖区内的三路义军歼灭或驱除，天知道朝中会有多少野心勃勃的家伙乘机参他一本。
“大人，谷城的密报。”
正百般纠结的时候，亲兵送来一封密件，那是潜伏在谷城里的密谍传发回来的最新情报。
任斌接过一看，紧皱的老脸立时舒展开来，据密谍所报，驻扎在谷城里的六七万秦军已经全数撤走，城里仅留有五千常备军驻守。
这情报来得太及时了。
有如卸下千斤重担的任斌感觉全身说不出来的轻松，他现在完全没有了压力，尽可放心的调动城里的军队出击，清剿义军。
他留下五千士兵把守城池，由副将舒云统率，自已亲率一万五千人的军队出城清剿义军，行事素来谨慎的他还派人前往阳县，通知他的另一个驻守阳县城的得力副将齐飞，务必小心庄县城的秦军。
在庄县城与宁远边关，秦军仍驻扎有近十万大军，他不得不严加防范，一旦秦军有异动，他会马上率军回防。
他还不完全放心，大军通过之后，每隔几里地就留下二三组夜不收，以确保情报畅通无阻。
任斌的兵力虽少，仅有一万五千人，但全都是百陌郡的常备军，精锐之师，他的一千部曲私兵更是精锐中的精锐，再加上一千五百骑兵，他手里等于握有二千五百人的机动骑兵，对付号称十万人的三路义军绰绰有余。
任斌率部先在渝县城外击溃张三炮的三万义军，接着一鼓作气，在朱县城外又击溃了李小波的义军，然后推进至丽县城，与绰号“屠夫”的王麻子统率的义军决战。
王麻子原本是被官府通缉的江洋巨盗，手底下有一群亡命之徒，王棠起事，全地也有人接二连三的竖起义军的大旗，王麻子也跟着竖起义军大旗，很快就招集了五万之众，是三路义军里实力最强大的一支。
任斌虽看不起义军，但没有轻敌，他先击溃了另外两路实力弱小的义军，再挟连胜的锐气，进逼至衡县城下，打算与王麻子的义军决战。
王麻子却没有与他决战的打算，把队伍拉进小苍山，据险固守。