吴为正陶醉于他的学术之道时，在学校却越来越强烈地受到排挤、藐视。净化的纯洁与生存的寒酸出现了尖锐的对峙，常常把吴为置于尴尬的境地。他坚守执著为道，不去赚额外的钱，人情往来显得寒酸小气拘谨，遇到事常常是囊空如洗。那还是他和宋柔刚结婚，他经常出差，借钱出差后回来马上报销，单位财务带着关切的口气问道，你们两口子怎么过的日子，手头怎么一点活钱也没有，回来就忙着报销？他回家一学，宋柔听了难堪道，人家会说你怎么找个不会过日子的媳妇。有一次单位财务去他所在的教研室，他还感觉纳闷，人家从来也不到他们的办公室，坐在那里听他们闲谈了一会儿，后来还是吴为主动问人家是否有事，财务问他，买不买半大的呢大衣？吴为回答道，不买，又很好奇地问财务，怎么想起来问我这个？财务苦笑道，有来推销的看上去感觉很便宜，我看你春秋总穿着那一套衣服，特意来问问你买不买。寒酸归寒酸，小气的确小气，却不邋遢，单位有大姐评价说他，穿戴在男人堆里最干净，一看就是家里有个爱干净的媳妇。
那时与宋柔处对象时，她还感觉他天天换衬衣，后来才明白，就那么一件原来回去天天洗的漂白。骑着一辆除了铃不响其他都响的破旧自行车，穿着露脚趾头的懒汉鞋。这些经历成为后来宋柔经常诉说的心酸加寒酸的往事。
连一向欣赏他保护他的李书记，耳朵里也灌满了对于吴为的这些议论。在党委会上讨论干部问题时，有人提出吴为是不是也应该考虑了，被李杰一口回绝了，他不关心学校事，就一门心思忙乎自己那点事。有人甚至背后议论他，书呆子，不懂政治，不关心政治，给他个教研室副主任管个三两个人得难死他。时常当面给他下不来台，讥讽他话都不知道怎么说，不会处事。因为住在单位的家属宿舍楼里，有的人把话传到宋柔耳朵里，说他很死性，和谁也来不上，就你一个人对他行。宋柔听了回到家中还担心说了别人如何议论他会生气上火。也有人说，全校谁最明白？吴为最明白。吴为也知道这些议论，但他都一笑了之，甚至用两岸猿声啼不住、轻舟已过万重山来自勉。他认为，作为教师，就要以讲好课写出好文章为主业，其他都是可有可无的。他想象别人对自己的讽刺挖苦，如同一拳打在巨大的海绵体上，初时感到软绵绵的，释放出来的巨大反弹力会把对方弹个倒仰。他在
为道的成就中获得自我满足，在面对孤独时则用这类思维安慰自己。评选先进，党委会讨论，有人说吴为不想入党，认为入党受约束，思想不进步，不能当先进，还是李杰保护了他，说当先进与入党是两码事，只要课讲好了，学生欢迎教职工投票，就可以当先进。一天晚上，跟着李杰一起来校的云飞，到吴为家里，说今天晚上李校长值班，咱们到他办公室坐会儿唠唠，去了后李杰对吴为说，有人整你，是我在保护你。直到吴为遇到了重大感情重创，才使他意识到单纯执著为道给自己造成的痛苦。
云飞对李杰笑道，我去小吴家看看他，还那么读啊写啊，我劝他可别累坏了，这几年院里都议论，每天晚上他家晚上的灯总是最后一个熄灭，我有时很晚从外边回来，走进院里别人的家的灯都关了，只有他一家的灯还亮着。
李杰赞道，还这么用功啊。又想了想道，对你没有任何非议。
云飞听了，很感慨地道，小吴啊，你能得到李行长这样的评价可不简单啊。我跟他这么多年了，还从来没有听到他这样评价过的一个人呢，何况是对你这么年轻的人做出这样的评价。
李杰有看着吴为道，你光看光写也不一定能写出好的文章，他那边得干出来才行，过去总出错出问题，没有多少成功的东西，这样的背景下能写出什么像样的东西？能先想先写出东西的人是超人、圣人、先知、伟人；别人干出来能去总结写出东西来，是高人、智慧人；别人干自己看出门道跟着干是聪明人；别人干自己不明白要别人指导告诉才能干的是普通人；别人干别人指点还不会干干不好的是蠢人；别人干自己不干还在那里拆台设绊子的是整人。你是没有赶上好时候啊，现在的人际关系太复杂。
听了李杰这样一番人论，吴为好像一下子明白了许多东西，很敬佩地道，你对人的分法很高明，人要端量一下自己，看自己处在什么位置上。我在行署银行的时候就听任科长他们经常议论你，说你看文章是看大处，拿过去用眼睛一扫，大概便知文章立意、篇章结构，根本不看标点符号、句子是不是通顺，不像有的人坐在那里专在挑标点符号有没有毛病。
李杰一听谦虚地笑道，各有各的路子。
吴为知道他的意思不愿意同他议论单位的人和事。
李杰又道，不过，你在学校是我保护你，有些人整你，党委开会讨论下边推荐上来的人选时，有人说你不入党，不应该评上先进。我说，这是两码事，小吴的课讲得好，文章也写得好，学生欢迎，职工投票得票率高，这样的人不评上还要评什么样的人。
云飞看了看表，对李杰道，你也早点休息吧，我们也回去了。两个人告辞。
此时的吴为也正在考虑如何对待社会关系问题，这也是进入社会后无法回避的问题，他对社会关系的态度是矛盾的，一方面讨厌，另一方面感兴趣，还在土围子时就写过关于走后门的小文章。走后门，关系网，近水楼台先得月，干啥吃啥，商店穿的浪、煤建烧热炕、饭店吃的胖、烟酒喝的晃。
有些上了年纪的老同事对年龄小尤其对于刚走出校门不久的学生说，你们尽量少参与社会上的事，你们尽可以甩掉一切社会关系方面的包袱，专心致志地学习。的确，有些人看不惯讲关系的社会风气，
那些正直、倔强的，想适应难适应后来干脆就不想去迎合了。这样的人，在社会上吃不开，什么事情也办不成，遇事干着急憋气又窝火。吴为幸得有宋柔家里家外张罗，才避免了尴尬的生活的处境。
经过一番痛苦的思考，吴为把社会关系分成几种类型。人们的社会关系并不只限于消极意义的，也存在积极意义的社会关系，如互相勉励、关心、帮助的关系。谈论社会关系，总有些令人气恼、不快，却离不开、甩不掉，避免不了的，需要妥善应对才是。感觉上不好的社会关系比好的有益的要多的多。必须经过鉴别区别对待。凡是有利于工作、学习、生活的，努力巩固并建立新的；生活中必须的然而又对工作学习生活有限制作用的，要限制在一定范围，虽然属于必须但够用即可，以免过多过滥影响学习工作；凡是一味追求个人享受的那些社会关系，坚决避免，已形成的尽快脱离；但是，对于一切社会关系，凡是自己所能接触的，则努力探索它们是怎样发生、发展起来的，如何相互作用，会产生何种结果。