许东的父亲老许，是从别村调到土围子任书记，宏志与他组成班子，因为老许年纪大身体又不好，基本不参加劳动，是宏志带着大家干，什么事情宏志也就是和老许打个招呼，老许也放手让宏志去干。吴为来了以后，因为他的实干精神，又是这里的老户，关系深厚，主动回乡的知青，有主见，被老许和宏志当做苗子培养，许东也没有什么意见，吴为有了经常参加公社干部会议的机会。屯里在接近年关时发生了一件事。自产的麦子加工成白面后，宏志和老许商量来商量去，却不敢分，担心引发矛盾，心里想的方案是两个人当领导的多分，但不敢提出来，又没有人照着他们心思去提议。眼看过年就到了，好事难办，僵持不下，吴为和许东二人商量出了个简单的分配方案，劳力一人一份，家属每人减半，征求了领导意见，他们也不好说什么，没想到大家非常拥护支持，没用半天就分完了，大家高高兴兴地过了个好年。宏志本来是个有头脑的人，也是一个实干派，只是有些太自私。通过这件事，吴为的威信得到进一步提升。恰在这个时候，发生了吴为不辞而别的事件，顿时引起轩然大波。
吴为正在经历着一场精神危机，初时的狂热渐渐冷却，随后精神恼丧如同波浪一阵阵袭来，靠激情坚持一段，再复生再克服，最后终于意识到依靠加固思想基础也是难长久。在土围子的物质生活太艰苦，又是独居，生活重担、艰苦劳动如山一般压在吴为心头。夏日里早三点就要起来做饭还要带出中午的，吃完饭两点钟出工，晚上七点钟回来还要做饭，又要惦记学习。在思想上还要反对私心杂念，但靠艰苦劳动获得微薄利益又不得不尴尬地珍惜。坚持学习写文章没有效果，渐渐萌生不翼而非之念，当时高调迈出回乡路，不到半年就心生退意，陷入欲退难退的尴尬境地。在思想上曾经强烈反对心理上鄙视厌恶的小生产者观念，自己在现实生活中却深陷其中难以自拔。现实越来越强烈地感到此路不通，意识到长此下去想改造农村不成反而有被农村改造的危险。内心开始发生越来越尖锐激烈的斗争，在不断地发生着动摇反动摇的激烈交锋。在退与不退的对峙中，能否萌生带有决定意义的活性观念就显得极端重要了。有一天猛然想到，站在泥潭中清除污泥的努力，注定是徒劳无疑的，跳出泥潭不就轻松了吗？
吴为的手背长了瘊子，他产生母猴子自然能生出小猴子的联想。瘊子，是人的肉体上长出的瘊子。倘若长出的是母瘊子，如不及时清除，还会生出许多小瘊子，惹出更多麻烦，如同孙悟空脑后毫毛一样，可以变成无数小瘊子。人生，如果有一个或者数个基本缺点不清除，也会发展出许多小缺点。肉体上的瘊子能清除，人生的缺点毛病当然也能治，特别是发现母瘊子，还是早早动手医治为好。肉体上的母瘊子若存在和保留下去，不会发生什么病变更不会产生可怕的癌变，至多是有碍观瞻，而且对于年岁大的人来说，已经不会影响什么了，可以听之认之。对于年轻人来说，精神上存在的母瘊子却不然，它也许会繁衍出病变甚至癌变。
吴为理智的思考终于站了上风，动摇了行动根基。曾经几次尝试写谈论走后门方面的文章又都失败了。想法与所选择道路相对立，内心发出疑问：有没有改变道路之必要？农村生活会不会束缚自己的手脚，即使不如此，会不会限制自己的眼界？放着好的生活不过，偏去到恶劣地方生活。起码的生活条件才应该是奋斗的基础。
吴为在土围子正在经历着精神痛苦的折磨，可他自己找不到合适的出路，独自在那里承受着忍受着。每次回到河边镇的家中，桂芳都非常疼爱他，尽可能给他做些可口的饭菜，不时也向他说些她听到的闲话。本来他在土围子住的房子，是宏志找小马谈的，小马表示欢迎，小马总是赶着马车跑外拉脚，有时也回去住上两天，但再回到自己小屋非亲非故的人在那里住着感觉总不是滋味，又听说他喜爱的梅媛妹妹有心要与吴为好，梅媛母亲和几个亲人都非常同意，小马在感情上更加排斥吴为。桂芳对吴为说，因为他小马都不愿意回去了。这对吴为来说是一个非常现实的问题，不能没脸没皮的总占着人家的房子啊。桂芳是一个很有心计的人，她不过是一个普通的家庭妇女，却能说会道，走西家进东家，无话不唠，很容易和周围的人家打成一片。