襄阳城。
天气晴朗,正午时分,天上无云,空中无雾。
对岸的骑兵如散乱的羚羊群,后化作奔腾的洪流离去。
洪承畴脸上的皱纹舒展开,他终于等到了这一刻。
兵家有云,十则围之。襄阳城内兵力雄厚,城外的明军不过是城内兵马的一倍。明军无法包围这座城市,唯有扼守险要处,以做围困。但临江的那一面无险可守,明军只能偶尔让水师在江面巡逻示威。
勒克德浑心情愉悦,夸赞洪承畴：“总督大人好计策,看来我大清最艰难的日子已经过去了”
洪承畴受宠若惊,但他不敢居功,拱手道：“全赖摄政王决策英明,大清勇士善战”
“不错”勒克德浑赞许,说：“对岸只是平西王吴三桂的人马,八旗兵马且回京师休整,只怕我们在襄阳还需坚守些日子。”
洪承畴胸有成竹,道：“不怕,只要粮草补给能运过来,襄阳再坚守一年也无大碍”
襄阳上游水流汹涌,大明水师无法停靠岸边,因此无法完全封锁长江航线。昨夜对岸已经有两艘小船运送一些粮食和火药过河探路。
至此,大明和清廷其实都有了在襄阳长久对抗的准备。
吴三桂在南阳城外立营,此次来援兵马除了他的关宁铁骑,还有尚可喜率两万汉八旗兵士。若不是长江把清兵分割成两段。清廷放在湖广战场的兵马已于左若掌控的兵马相当。
他初到南阳,一边勘探长江岸边地形,一边打探对岸明军消息。
清晨,一个商队出现在南阳城外平原的地平线上。
只要有人的地方,就会有商队。留着鼠尾辫的巡逻骑兵很快发现了他们。
没有后台的商队不敢在兵营附近出现,斥候骑兵小心观察,猜测这些人是不是肥羊。
商队中几个伙计主动靠过来,一个胖乎乎的掌柜朝巡逻骑兵打听消息：“各位军爷,我与王爷有旧,有重要的事情要禀告王爷烦劳军爷能去通报消息。”他从衣袖中掏出几个银锭,说：“这些银子,不成敬意”他满脸堆笑,动作极为熟练,没有一点惧怕之色,一看便是经常与兵马打交道。
斥候统领问：“王爷？那个王爷？“
那胖子想起来吴三桂和尚可喜都是王爷,摸了摸后脑勺,道：“吴王爷
斥候统领将信将疑,问：“你叫什么名字？”
“小人姓张,四川人您回去禀告王爷,一说便知。”
他越是镇定,那些斥候越是不敢小觑他。
斥候不敢随意带人入兵营,一边命人看住他们,一边命人到中军去禀告。料这些人不敢撒谎,否则等待他们将是悲惨的命运。
听讲斥候营的禀告后,吴三桂实在想不起来自己何时认识一个姓张的商人,但他还是让兵士把那支商队押送回营。
商队有二三十人,吴三桂特地去躲在暗处看,直到见到张焕的身影,他明白了这伙人的来历。
他心中一阵激荡,竟然产生了些许期待。
清兵把商队扣留,所有人分开关押,。
一直夜幕降临,吴三桂命亲兵把张焕带入自己的大帐。
现在风声正紧,他不敢有一点疏忽。他与尚可喜都是汉人,近些日子相处的不错。但知人知面不知,。尚可喜出塞多年,对清廷忠心耿耿。他心中想的事情泄漏一点都是祸患。
张焕走入大帐东张西望,对周围的陈设充满了好奇。
“你胆子很大”吴三桂的声音很柔和,道：“要知道,你每在我眼前出现,其实都担着掉脑袋的风险”
张焕行礼,答复道：“我一直铭记王爷的话,上次王爷警告我不要出现在山西,我绝不敢再回到那里”
一个很有趣的人吴三桂笑了,问：“大将军现在是晋王了,你来这里有何贵于？”
“商队第二辆马车外有夹层,王爷能否让我把东西取出来”
吴三桂闪过一丝警觉,问：“什么东西”
“不能为外人知道的东西”
吴三桂摆手。
四个亲兵护送张焕走出去,大约一盏茶的功夫,四个亲兵护送张焕回来,见他手中提着一个油布包卷。帐中都是亲信,吴三桂眼睛一刻不离开过那个油布包。
张焕腰板挺直,收起之前的说笑,正色到：“请王爷屏退左右”
吴三桂已将猜到那油布包中是何物,到：“这些人都追随我多年,无需回避”
张焕把油布包抬过头顶,重复道：“请王爷屏退左右”
吴三桂想了想,吩咐左右,“你们先到帐外等候”