“大人就在前面！”
杨陆凯在前引路，翟哲身上盔甲披戴整齐。昨日他才收到清虏兵马到达张坝草原的消息，总督府的传令兵到达方山。
雨水洒过的土地很松软，皮靴踩在上面软绵绵的，不远处的边关和山峦落在眼中好像涂上一层迷雾。道路两边是开坑过的良田，田间三三两两有人在其中忙碌。
“这里去年还是荒草地！”杨陆凯话语中隐有自得之意。他对卢公的尊崇不不仅仅在于战争。
此番清虏大军躁动，宣大镇不像去年那么紧张。也许是卢象升知道皇太极的目标不是大明的宣大镇，也许是去年的胜利给了宣大镇信心，也许是新招募的兵马给了百姓底气，大同和宣府的百姓都没有急于南逃。边镇卫所被划给辎重营的士卒老老实实在军屯劳作，他们错过去年的播种期，致使宣大镇粮食短缺，卢象升花了不少银子补贴军用，今年他绝不愿意再见到这样的局面。
穿过一座小山坡，对面的田间有十几人聚集在一起，身材高大的卢象升在其中尤为显眼。一个南直隶出生的人有这样的身高很少见。
杨陆凯加快脚步走到近处，禀告道：“大人，翟参将带到了！”
“嗯！”卢象升点头，不知对身边的一个文士打扮的人说了些什么，随后转身大踏步往翟哲的方向走来。
翟哲上前几步，拱手行礼：“参见大人！”他见卢象升一身灰青色破旧的棉袍，脚下的皮靴看磨损痕迹应该也穿了有些年头，皮靴边缘沾满了潮湿的泥土，心中先是惊讶，随后好像某个地方被触动。
“你随我来！”卢象升没有注意他神情。
杨陆凯等亲兵落在后面，见卢象升带翟哲往无人的田地深处行走。他不担心有人会对总督大人不利，卢公的身手不差于军中冲阵的勇士。
翟哲亦步亦趋，跟在卢象升身后。
“察哈尔人和土默特人都退过黄河了？”卢象升声音低沉。
“前日收到的消息，都退往河套了，归化城被漠北来的扎萨克图汗占据了。”
卢象升背着双手，“逢勤还留在草原吗？”
“他与蒙古两位大汗在一起，负责统御水军！”翟哲不敢提及汉寨的秘密。
“我宣大镇眼下能出塞的骑兵就你一支，去年清虏入寇宣大时，察哈尔大汗额哲曾经帮过我们，今年投桃报李理所当然！”卢象升面色严峻，其实翟哲也没见过几次卢公面色轻松的时候。
“对草原，你比我熟悉，对蒙古，你也比我熟悉，所以我命你出击，不会限制你出击的方式和时机。从现在开始你的骑兵自由了，无论你想从得胜堡出塞，还是想从宣府长城出塞，或者杀胡口，我对你的要求就是一定要协助蒙古两部守住河套草原！”卢象升转过头看向翟哲的目光满是期待，“就像你之前在草原做的那样！宣大镇步卒不便出塞作战，但大明的国土都是你的后盾！”
“末将领命！”翟哲单膝跪地。
“这一仗你若胜了，我会向朝廷给你叙功！”卢象升抬手示意翟哲站起来，语气中有一股萧索之气，说：“我知道，也许你在乎，也许你不在乎！但你一定在乎大明的安危，这一关若是过了，宣大镇再无后顾之忧！”
翟哲的私下里的那些动作，他不是全都清楚，但也不是完全不知晓。眼前的这个看起来有些木讷的参将，像一头才从丛林中钻出来的野兽，驯服了可成为守卫大明的利器，也可能会成为大明的祸患。他去年之所以容忍翟哲私下招兵买马，运粮出塞，全是为了等这一刻。为帅者当能统御能者，宣大镇能用的人不多，好不容易有个苗子，他不想自毁长城。
“末将必会为大明效力，死而后已！”翟哲分不清自己说的这句是真是假，或许此刻是真，等回到方山就变成假的了。
“去吧，凡是需要宣府、大同边镇配合的，给我总督府传书！”卢象升拍拍双手，仿佛了放下一桩心思。
“遵命！”翟哲躬身，回首向来时的道路上走去。
卢象升看着他背影，眉头皱起又舒展开，他看不透这个人，虽然从某种意义上说两人的命运息息相关。
大黑马一路疾驰回方山，翟哲立在马厩前轻轻拂动黝黑的鬃毛，沉默半晌后招呼亲兵：“把它送回大同参将府！”
大黑马仿佛能听懂他的话，撅起蹄子爆出一声嘶鸣。
“别叫了，老了就是老了，你跟我这么多年，我可不想让你血溅沙场！”翟哲俯身在大黑马的耳边轻语，他的马厩中还有乌兰留下的枣红马。卢公没有给他配备监军，完全任由他自行施为，这一战必定会惊险万分，他不能出一点差错。
萧之言的斥候营慢慢退回方山，皇太极大军的旗帜覆盖了整个漠南草原。