大同府，商盟西城分号。
商盟经营的中心在大同，除东城的总号外，在四城共有二十多家商铺，经营从柴米油盐、绫罗绸缎到牛马牲畜，皮毛干货，凡是大同城内有的货物应有尽有。
商号柜台左侧的角落一个胡子拉碴的中年人正襟危坐，手持毛笔在誊抄账目，“十升粗布二十匹，黄绢十五丈……”笔下字体势巧行密，挥洒有至。那人的神情极为专注，注意力不在账目数字，全在笔下流出的一个个墨字上。
大同街道上行人稀少，这座商铺一两个月来都没什么生意，店铺当中伙计摇摆鸡毛掸子扑打布匹绸缎上沾染的浮灰。掌柜坐在临床的的柜台前，双目微闭，好似在关注店内的一举一动，又好像已经睡着。
门外的街道传来轻微的脚步声，机灵的伙计立刻往门口走去招呼。掌柜一直没动，一两个小散客不用他亲自接待。
“东家来了！”门口传来伙计恭敬的声音，后调拉的很长，提醒屋内的掌柜。
掌柜身躯一抖，双目滴溜溜转动，颠着小碎步从柜台里走出来，脸上堆满笑容，只有那个账房先生没注意外面的动静，毫无反应。
“柳东家来了！”看清楚柳全的身影，掌柜的腰弯的更低了，心中七上八下，不知东家怎么会突然来到这里。
柳全站在门外往里，指着里面的还在书写的账房，问：“他怎么样？”
“柳东家看中的人当然不能错，他虽然不懂账目，但学的极快，店中近日客人也不多，正好让他练手。”掌柜堆脸赔笑。春节之后，商盟各商号的账房需柳全和宗茂共同商议决定，也就在那个时候柳全突然将原来熟练的账房调走，任命了这个新手。
柳全缓步跨过门槛，朝里拱手道：“溪冷兄！”
那账房先生闻声写完笔下字，扭过头来，看见柳全，摆动衣襟站起来回礼，说：“柳家兄弟来了！”
掌柜看的有些懵，不知自家东家和这人究竟什么关系，怎么兄弟相称呼。
“在这里过的怎样？”柳全环首四顾，“溪冷兄大才，落在我这尊小庙里，让我心中难安啊！”
那人苦笑摇头，脸上闪过一丝凄凉之色，说：“柳家兄弟休要再说，你能收留我已是莫大的恩惠。这些日子是我三四年来过的最安稳的时光，静下心来想想，从前的种种犹如过眼云烟。”
“溪冷兄，我这次来是要告诉你不用再在这里呆下去了，免得我整日惦记牵挂！”柳全发出爽朗的笑声。
“怎么了，那些人追究过来了吗？”那中年人一摆衣袖，脸上现出一丝怒色。
“没有，没有！看你想哪去了！”柳全一边笑，一边摆手，“大同不是平阳府，那些人还没这么大的能耐。”
“你不愿意留我了？”那中年人不解。
“溪冷兄，哪里的话，我是来给你介绍个更好去处。”柳全面现神秘之色，说：“你的大才埋没在这里可惜了，你若去了那里，有一日再想回蒲县也不难！”
那人瞬间显出激动之色，但很快恢复平静，说：“柳家兄弟，不瞒你说。我家中遭难，又在中原颠沛流离三四年，很多东西都看透了。世间财富功名，一切皆有定数，伸手想抓是抓不住的。”
“几年前我也是心怀凌云志，那时莫说账房先生，就是你这个东家让我来干我也不稀罕。如今就剩下我孤家寡人，还染上通贼的罪名，只想安安稳稳度过余生，不用再为生计犯愁足矣。”那中年人拱手道：“只要兄弟能收留我，我哪也不用去了！”