越往近杀胡口，宁盛的心中怯意更浓。一直以来他只不过是个走货的小伙计，如今大当家的把他当掌柜使，驮马背上的那些货物，据他的估算也有三四万两银子，一巴掌就交到他的手里。
商队在两山之间的峡谷中行走，峡谷两壁怪石嶙峋，凸处覆盖白雪，凹处色泽深沉，再往上是翠绿欲滴的松林在寒风的搜刮下发出呜咽的怪叫，这里是进入杀胡口的必经之路，也是关口了望的观测点。
高耸的城墙上，守卫的兵士远远的看见了来人，相互之间小声嘀咕。
“来商队了？”口气中满是怀疑。
商队越走越近，在兵士的眼中越来越清晰。
“真的啊！真的来商队了！”
商队来到关门前，宁盛壮着胆子在关门前高喊：“我是大明人，这是大明的商队！我们要入关！”
城墙上的兵士大声回应：“大明哪里还有商队在草原？”
宁盛无奈的摊开双手，说：“我是右玉县宁家庄的宁盛，一直在草原做生意，口里很多人都认识我！”
城楼上，兵士相互嬉笑，没人搭理他们。商队停在城门前，无可奈何。
大明和察哈尔人之间并无战事，其实白日里，杀胡口的城门是不关的，但数月没有人出关，和林格尔又匪患严重，守备张广索性下令将城门关了起来。
城楼的兵士赶往守备府禀告：“关口外从草原来了一支商队，说是大明人。”
“口里的商号还有哪家在塞外有商队？半年都没从这里出去人了，莫不是盗匪伪装？”
兵士挠挠头，说：“我看不像，只有三四十人，驮马货物足有六七十匹，堵在城门前面！”
张广稍稍寻思，总觉得这件事有蹊跷，说：“正是风口紧关的时候，不要给自己惹麻烦，不管他们。”
“要将他们赶走吗？”
想到如今占据归化城蛮横的察哈尔人，张广担心惹出事来，说：“不用！”
商队被搁置在城门下，城墙上的士兵嘻嘻哈哈与宁盛斗乐，急的他嗓子直冒烟。若是不借助商队的身份，他根本无法入关，年前就大明下达了命令，严禁土默特部的汉人返明。
从上午等到午后，宁盛在城墙下来回踱步，只要不入关，他的命运就像一只流浪狗。马贼用他，把他当做掌柜，若马贼不用他，是不是还要回到以前的命运？黑山脚下来回穿梭的骑兵让他了解到背后的实力，既有底气又有恐惧。
午后，城楼换班的兵士进了集子里的小酒馆就开始说起这件事。杀胡口本就不大，半个时辰不到就传的沸沸扬扬。
集子东北角的商号德翔魁内，一个年轻伙计快步跑进后院，喊叫：“少东家，听说塞外来了一支商队！”
杀胡口已经半年没有商队出塞了，此时元宵节还没过，京城战乱刚刚过去，大明各家商号基本处于半歇业状态，各家大多只留了些伙计看门，等待时局变化。唯有德翔阁的少东家柳全像往常一样留在集子里。
德翔魁柳家在右玉县赫赫有名，利用本土的便利，这些年逐渐扩大，但与介休、祁县那些在杀胡口经营多年的大商号比还差的远。柳全的父亲柳老太爷走西口出塞几十年攒起家业，知道其中的难处和风险，只希望柳全能考个功名，不用再吃这口风险饭。柳全不喜八股，考了几年一直没能中举，又见惯了官场的如履薄冰并不下于行商，子承父业接手了商号。
听见外面喊声，柳全将手中书合上，说：“柳锐，有什么事慢点说。”柳锐也是柳家族人，晋商选用伙计通常会优先本家。
“听说关门外来了一支商队，但守门的官兵不让进来！”柳锐进门后一边喘气，一边说。
“商队？”
柳锐连连点头。
柳全将手中书放下，眼睛盯向屋檐上挂着的冰溜子，半晌后说：“随我去看看！”