大桥的建设一直顺顺当当，船长修士们的训练也确实一帆风顺，但海贸许可证的投放进度却停滞了下来，整个十二月，只发出去一张。
汤耀祖是显灵宫的宫院使，他在海外细作的部署上虽然一直很艰难，但总还是有收获的。年关前召开的在京机构第三次联席会议上，他向众人作了说明：
“根据传回来的消息，灵鳌岛召集的岛主大会上，有一半岛主响应了他的号召，我们得到的数字是三十二座岛，但也有人说是四十四座。大家也知道，海外势力很不好区分，有些岛主势力范围囊括很多岛，比如梧桐道人，主岛在灵鳌岛，但有八座岛的岛主向他臣服。又比如听风道人，大家是比较熟知的，落叶岛实际上是三座岛组成……”
“梧桐道人组建了一支船队，各岛岛主都带船入伙了，他们提出要遮断整个东海的海路。而目前最新的进展，已经将巡视水域扩展到了落叶岛一线。”
黎大隐问：“落叶岛也加入他们了？”
汤耀祖道：“目前还没有收到这方面的消息，我们只知道，听风道人一向与梧桐道人不和，但在灵鳌岛大会之后，面对急速膨胀的灵鳌岛势力，他还有没有勇气和梧桐道人对抗，这就难说得很了。”
陆元元不解道：“灵鳌岛这么干，岂不是自绝于道门？他们不想上岸卖海货了？我们不卖给他们粮食和衣服，他们穿什么？吃什么？”
汤耀祖向她解释：“灵鳌岛可以向南海购米，据说那边的半岛上物产极丰……”
“半岛？”
“就是云南南方十万大山之南……先不说这个地方，其实我们最担心的，是他们强行上岸抢劫，会造成地方混乱，损失会非常重大。”
陆西星道：“他们有没有派人上岸，向道门转递他们的要求？”
汤耀祖道：“很有可能，我们也在等。”
陆西星道：“如果他们提出要求，我希望尽量拖延时间，咱们的缉私船队还没有成型，可堪作战的船只才刚刚上了船台。最好能够拖延半年以上。”
黎大隐道：“这不是个办法，太过于被动了，何况灵鳌岛也不会干等着我们造船。”
陆西星道：“实在不行，我们启动斩首计划？”
大家的目光一致转向赵然，等他表态。
赵然思索片刻，道：“先抛开我们之前谈过的海上新秩序不提，单说斩首。据我所知，至少有两位化形大妖站在灵鳌岛一边，还有一位妖煞地狱海的大妖灵狐老祖态度不明。灵狐老祖的实力究竟如何，我们不得而知，但至少有三位处于不同化形状态的大妖是我们已知的。这些大妖和梧桐道人究竟是什么关系，我们搞清楚了吗？”