“徐州方向再派斥候，一定要获知流贼的准确位置与运动方向。”
在李信看来，只有徐州方向的流贼才是主力，否则又怎么能几日间便攻陷了重镇徐州？而归德府夏邑和永城的两支流贼军，很可能就是疑兵。因为早在济宁州时，李信就曾经详细了解过归德战时的具体情形，李自成与革左五营内讧以后，双方分道扬镳。杨嗣昌带兵进入归德以后，又对滞留在归德境内的流贼进行了一番清理。虽然杨嗣昌又带着大军返回了开封后，流贼又重新填补了回来，但终究多是些乌合之众，没有李自成、马回回这样的强力头目统带，不过是一盘散沙而已，之不折不扣的纸老虎。
听了李信的分析，一直忧心忡忡的牛金松似乎找回了几分信心。别看牛金松平素里一副牛脾气，好像天不怕地不怕，但自取代顾平虏指挥三千战兵以后，就一直自感不如顾平虏，生怕出了乱子，让大将军失望，因此他的只会风格竟与其性格大相径庭，沉稳有余而进取不足。
在来砀山之前他还能找顾平虏问计，可自徐州陷落以后，周福实在担心周延儒的安危，便央求李信派顾平虏护送他过境徐州去寻他家老爷，因此，此刻顾平虏已经在南下的路上了。
李信带着牛金松亲自往砀山与夏邑交界处勘探，其间水道纵横，更有数条连本地人都叫不上名字的河水。见此情景，李信便心中有了底，此处西南五十里便是芒砀山，可以说这一大片地域都不适宜行军，如果从夏邑和永城果真有流贼过来，只怕面对这等地形就得让他们战斗力损失过半。
牛金松亦随在李信身侧，眼见着砀山县南部地形如此复杂，此前的阴霾之气竟一扫而空。继而又激动的说道：
“如今跟着大将军亲来这里，俺就安心了，这些大河大山就是咱们在砀山县的十万大军啊！”
李信笑而不语，既然目的已经达到，恢复了自信以后，只要牛金松发挥出正常水平，便可以与流贼一战。一行人正要返回砀山县城，马队走了不出十里，游弋在周边的游骑忽然抓住了一名奸细。
眼下这等地形，千里无人烟，若有行人出现，肯定大有问题，一向敏感的游骑斥候便将此人活捉了来。只不过还没等动粗讯问，那人便直呼饶命，然后又竹筒倒豆子全都招了出来。
“官爷，军爷，饶命……俺招，俺全都招了……”
就是在这个奸细口中说出的消息，让李信的眉头陡然间猛跳了两跳。
“本帅如何知晓你所言真假？”
那奸细面带哭相，磕头不已，“小人所言句句是实，如果有半句假话，天打五雷轰！”
李信又反复询问了一遍，这才确认，从这个奸细口中所得到的消息，十有八.九就是真的。
“大将军，咱们眼下该如何应对？”
李信暗叹一声，能如何应对，他现在大有分身乏术之感，如果三卫军的万余主力此刻抵达了济宁州，他又何至于如此为难？
大明京师，大雪一连下了三天三夜。天子朱由检满面愁容，瑞雪兆丰年这等吉兆已经完全不能抚平他内心之中的愤怒与失望。就在三个时辰前，他得到了来自河南的噩耗。总督熊文灿与李自成革左五营等流贼力战不敌，被俘后身死殉国。
屈辱！屈辱啊！大明朝的重臣死于流贼之手，将朱由检的中兴之梦打了个粉碎。在刚刚得知这个消息的时候，他近乎是气急败坏的询问左右。
“杨嗣昌在哪，杨嗣昌是去做什么的？”
在场的重臣默然不语，竟没一个人答话，还是王承恩小声的提示着：“回万岁爷，据报，杨阁部当时在开封！后来，杨阁部亲自带兵往归德府，大败李自成，也算是为熊部堂报了仇的……”
朱由检冷笑数声，将御案上的公文奏章哗啦一声都扫到了地上，又陡然站起了身来，随着胸膛剧烈的起伏，身体在不可遏止的颤抖着。重臣们噤如寒蝉，大气都不敢多出一下，更别提在这个时候出声。到了现在谁都明白，杨嗣昌算是彻底完蛋了，真是有人欢喜有人忧。
“拟旨……”
伫立良久，朱由检终于下定了决心！
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