时光荏苒,岁月如梭。自乾隆四十五年开始,和大人在理藩院尚书这个位置上已经坐了十多个年头了。这十多年中,他多次负责接待了来自朝鲜、英国、安南(越南)、泰国、缅甸、琉球(日本冲绳)和南掌(老挝)等国的使臣,全权处理大清与其他国家的外交事务,深得乾隆爷的信任和赏识,就连办公地点也离乾隆爷所住不远,以便乾隆爷随时召见。
这一天,和大人又早早进了紫禁城,在自己的‘衙门’里办起了公。刚刚翻了几个折子,一份直隶总督的加急快报就跃入了他的眼帘:英国访华团抵达了天津大沽口。
外使访华,这可是大事啊!
看完奏折,和大人急忙起身,打算去向乾隆爷禀报。可谁知腿上忽然传来一阵钻心的疼痛,险些让他摔倒。
和大人的腿一直有毛病。这还是他少年时骑马摔了一跤,留下的病根儿。这些日子不知怎么又犯了。每次犯病时,和大人总会被折磨得不成样子。可是,事情紧急又不能不报,和大人只好忍着疼痛向乾清宫走去。
“和大人,一晃好些日子没见到您啦!皇上总和我念叨您吶!”和大人刚走到乾清宫门口,就碰上了王廉。
“是有些日子没过来了,腿上的老毛病又犯了,实在是不太方便啊!”
“不是好些日子不犯了吗?!一会儿我跟皇上提提,给您赐坐。这身子不方便可不比别的,皇上可是心疼着呢!”
“谢王公公。”
“和大人,您现在这儿候着,我这就进去给你通报一声。”
没一会儿,一个小太监走了出来,细声细气地宣和大人觐见。
“吾皇万岁、万岁、万万岁!”见了乾隆爷,程序是必须要走完地。
“起来吧!”看到和大人,乾隆爷的心里畅快了许多,“好些日子不见你了,你要是再不来,我就吩咐王廉叫去了!”
“你怎么还跪着?!还不快起来?”
“皇上,和大人的腿疾犯了。”王廉见状,忙补上了一句。
“老毛病犯了就和朕说一声,赐坐!”
王廉忙搬了把椅子过来,扶和大人坐下。
“你这老毛病一直没好?!”
“这些日子雨水多,可能是受了些潮湿,不碍事,皇上放心。”
“一会儿朕叫御医过来给你瞧瞧,这么拖着可不行,有了毛病得及时医治。”
“谢万岁爷!”
“我说我这些日子怎么见不到你了。你今天来有什么事儿?”
“皇上,奴才刚刚接到直隶总督的折子,英夷的访华使团已经抵达天津大沽口了。”
“嗯,这一行人走了快一年了吧?”乾隆爷仔细想了一下,这才想起了这么回事儿。“多少人?”
“据文书上说,共有八百多人,为首的乔治·马嘎尔尼,副使是乔治·斯当东。”
“过些日子朕要驻跸承德,你吩咐直隶总督梁肯堂专门负责接待英国使团,要丰俭适中,不卑不亢。你现在府上安心调理腿疾吧,待使团到了京城你在领他们转转,朕在承德接见他们!”
“奴才会做好一切安排,请皇上放心!”