七夕以后，湘竹又数日不见小蝶，心中思念自是无法抑制，就常自譬为白莲花，花上的蝴蝶时而飞来，时而离去，来去难以捉摸，自己留不住她，她也不会只守住自己。她的去，随她的心，她的来，也随她的心，自己不是她的心，只是她偶尔注意和驻足的一只白莲花。
多思就会入梦，梦中见到似乎像是自己少年时的情形，正在家中院里，一边闲庭信步，一边诵读《圆觉经》：“善男子，一切众生从无始来，种种颠倒，犹如迷人四方易处，妄认四大为自身相，六尘缘影为自心相，譬彼病目，见空中花及第二月……善男子，此无明者，非实有体，如梦中人，梦时非无，及至于醒，了无所得。如众空花，灭于虚空……”
无意瞥见一株花长在院墙之上，他对这偶然的发现颇为震惊，暗想：“平日我每天打扫庭院，家中花花草草已经十分熟知，这花却从哪里来，花开无始，又长在最难存活的地方，真是殊妙非常，不可思议啊。”
他正欲顺着墙，搭梯攀援，心中却转念想，刚读到佛经云“六尘缘影为自心相”，一切世界之物不过都是自心的幻见，自己若认为它无，它就没有了，但眼见有风吹动，花枝摇摆，花红叶绿，看上去那空中之花却分毫不虚。
他禁不住想上去采摘，却又警示自己，这是我的贪爱之心在作怪，无论花有或无，爱花的人就不应动损折花的心思，否则这就不是爱，而是贪欲占有之念，佛经中岂不常说，贪是五毒之一，是魔障。
“哪来的善男子，在那里口口声声念‘虚空’、‘虚空’的，莫非也想皈依空门。”墙外竟有一个少女缘墙爬上来，探出头说道。
“你是……”尽管他觉得少女的相貌很熟，因平时不多和女子说话，心里仍有些害羞。
“哼，你常在郊外树林中读书，我替你母亲为你去送饭，你不记得了吗？”
“是吗，我怎从不记得有此事？我小时候见过你吗？都忘了，人不常能记住前事呢……”湘竹护体了，“那你叫什么名字呢？”
“我叫采莲，你呢？”采莲初长成，已无小女孩的羞惧。
“采莲，是莲花的莲吗？唐人有诗《采莲曲》，说‘朝出沙头日正红，晚来云起半江中。赖逢邻女曾相识，并著莲舟不畏风’，呵呵，你这邻女名叫采莲，不知是否就是唐人诗中的那个采莲女呢，我相信轮回宿命，前生后世……”