到了百花会时，草堂前灵禽躁动，院庭里小兽欢踊，佳人们整饰头角，公子们华服峥嵘，娘儿们两鬓抖粉，老爷儿们衣冠楚楚，一齐出门来探春游春踏春赏春惜春，各个的兴致名堂不一，未必是春的崇拜者，却都是世情的游戏者。
这天，丽日照耀，流香河中春光铺满水波，长拱桥畔人潮汹涌，花花乱飞，蝶蝶纷扰，女子们追赶嬉闹。那些自诩*的才子士人手摇书墨飘香的折扇，盯着佳人迎风摇摆的身姿，口中谑唱：“我本郎君爱*，一生自是逍遥客，追花逐蝶皆熙熙，看到美女就攘攘。”
佳人们听到就驻足，掩口笑道：“卿本路边登徒子，招蜂惹蝶尽色狼，迎来送往皆嘻嘻，踩到狗屎就嚷嚷。”
士人们不甘示弱，折扇迎风一挥，卷袖道：“听我们念一首蝶恋花词，以应今天的景，让你们这些娘儿们乖乖闭嘴，鸦雀无声。听好了：谁道美女常害羞？每到春来，这*依旧。日日镜前爱打扮，穿得妖娆又扭扭。欲把春愁图一醉，唤来郎君，方才有滋味。衣带褪去终不悔，陪郎*渐憔悴！”
佳人们彼此看看，冷笑道：“好个淫词，假斯文人，光天化日之下也不害臊。我们也做一首蝶恋花词，听好了：女子打扮本寻常，红粉胭脂，美貌才依旧。可怜眼前读书郎，美人堆里弄口舌。若要功名凭自身，不靠家底，方才有本事。衣带渐宽为甚么，整天吃得饱呵呵！”
那个执拂尘的道人见他们几乎扭打起来，就大笑道：“只道多情为哪般，原来色相心头扰……莫来玷污了我的眼耳。看来只有我这道人，空色空相空执著，无情无恨无*。嘻嘻嚷嚷，还不如欣赏这留不住的春光。”
士人们尽皆瘪嘴，朝他身后虚晃了一脚，挥袖离去。留下几个红粉叹息：“女人只要姻缘好，谁曾喜欢蜂蝶扰……”
采莲在人群中和丈夫走失，不知他去向，四处张望，只见路边桥上到处都是花枝，吸引众人围观看赏，辨不清人在花堆里，还是花在人群中。她走到桥上的石栏杆旁，才见到丈夫划着小舟向河中心去了，她叫唤他，但他似乎听不见。
湘竹坐在小舟中，面对盈盈波浪和浩浩蓝天，吹起玉箫，箫声清彻穿透碧霄，婉转不绝绕着鱼影。他的魂魄被乐神召去，游游荡荡到仙界，这里万香怡神，羽人飞天，娇花扑面，乐器自鸣。有个持着琵琶、服饰华丽的弹者倒悬在树上，手挥琴弦。
湘竹看见他旁边有条青蛇孳孳吐舌，凶目凝视着他，似欲伺机扑起，忙提醒弹者道：“那边有蛇，小心！”
弹者听见，仍拨动琴弦，蛇竟跟随琴声音韵舞蹈起来，身姿摇动翻转弹跳，一会儿舞个白鹤晾翅，单立在树枝上跳来跳去，一会儿舞个乌云遮月，青皮在叶影里摇来晃去。
弹者淡笑问道：“你可知道这世上什么最有力量？”