“兰克洛斯，如果你不想说话，那么你不需要说话，只用听我说就好。”
刻希亚女皇声音温柔地继续说着。
原本女皇以为这顿午餐会是一场难熬的考验，却因兰奇先前的那番话而变得轻松了起来。
兰克洛斯总在变，但他的绿眸中总会流露出几分真诚与谦卑。
她看得出，与大多数权贵不同，眼前这个男人虽有责任感，却无权力欲。
这就是即便他再诡异莫测，她也愿意与他真心相待的原因。
“说实话，这些年，我越了解你，就越感觉你越陌生。”
她注视向兰奇，
“不管怎么样，我会帮你。你死后，我也会为你隐藏好秘密，流芳百世是你应得的。”
刻希亚女皇对他保证道。“谢陛下。”
兰奇应答道。
由于国家信仰圣魄兰特教会，教皇在这个国家的话语权相当崇高，甚至在实际上超过了皇帝，很多决策方面的问题，当任皇帝都需要听教皇的意见。
至此兰奇大致明白了过去十二年的故事。
在最初九年的战争时间里，他所在的教会为抗击霍宁帝国做出了卓越贡献，而其教权也越来越大，表面上威尔福特首相与兰克洛斯教皇是权力的对立面，没人会想到，威尔福特首相的另一重身份其实就是教会的领导人。
他在暗中不断将政权让给教权，最终给自己上演了圆满的落幕，宣告政权的落败和教权的崛起。
于是在后续三年，威尔福特首相成为了历史，一个凌驾于皇权之上的教皇诞生了。
如今。
也许是教皇差不多大限已至的时刻了，女皇作为老友，想送他最后一程。
“但愿我永远不需要施展我的才能，一个不需要我的圣魄兰特教国，才是真正美好的国度。”
兰奇坦然而轻松地答道，语气中听不出半点矫饰。
这个影世界看来代表的就是黑日之兰克洛斯人生的最后一段时光。
他在第二次影世界霍宁帝国边境利希滕斯城堡的藏书中有读过人类魔化畸变的代价。
像兰克洛斯这种在早年时期接受帝国试验场不成熟的人工改造的魔人，很难活过三十岁。
如今算下来，兰克洛斯在此时间线已经快49岁了。
令兰奇都有点无法理解，为什么他还能活着。
不过，前三次影世界累积起的优势，总算换来了一个美好的结束。“你还是这样呢。”
注视着兰奇的眼神，刻希亚女皇由衷地说，内心的愧疚与不忍化作阵阵辛酸涌上心头。
她难以忘怀，威尔福特首相第一次见她时同样是这么回答她。
就算被帝国辜负，他也不会辜负帝国。
“你说你不饿，我想和你讲的话都讲完了，那这里我就不耽误你的时间了，你请回教皇厅吧。”
刻希亚女皇抹了抹眼眶，挤出一个送别老友的微笑，对兰奇说道。
“陛下，再见。”
兰奇站起身，再度向刻希亚行礼，告别道。
来到这个影世界后，这么久都没有出影世界提示，让他觉得不该停留于此吃饭了。
他要快点去搞清楚更多这个时代的事。
比如魔界。
比如他在这时代的朋友。
既然他都赢了，那么他的影世界朋友们应该也大团圆了。
“嗯，再见。”
刻希亚女皇对他招手道。
在侍卫的接待下，兰奇穿过一重重门廊。
他从沙雷姆宫的华丽大门步出，来到了门口。
赫尔沙雷姆的街头熙熙攘攘，市民们忙碌地来往，他的左右两侧总在传来城市的喧嚣声。和十几年前不一样了。
人们的眼里有了希望。
恐惧的雾霾被驱散。
城市也有了生机。
结束了与刻希亚女皇的会晤，他这个圣魄兰特教皇接下来按照预计便该返回他的教皇厅。
兰奇的身影出现在皇室官邸的大门口时，恭候多时的神殿骑士团成员立刻屈膝跪地，形同面见神祇降临。
他们身披银色盔甲，胸前绣着圣魄兰特的神徽，手执锋锐长枪，如一支苍穹的卫士。
“吾主，教皇陛下驾到！”
“光荣——礼赞——”
随着骑士长高亢嘹亮的吟唱，整齐划一的赞颂之声惊涛骇浪般响彻云霄。
兰奇缓缓踱步而出，身后跟上了数位身着天启华服的神职人员，他们恭敬地随侍左右。
接下来便是乘坐神殿的车辆回到圣魄兰特教皇厅。
十数分钟后。
坐落于皇都巅峰的雄伟堡垒，已依稀可以看见。
它如皇宫中的油画那般，一如既往在午后烈阳中闪耀着庄严神圣的光辉。
路途上，兰奇隔着面具往车外望去。
偶尔有看到，老夫妻揣着青年军官的遗物，泪眼祈祷，少女捧着初开的百合，羞怯行礼，孩童们则兴奋地攀爬着父母的肩膀，努力伸长稚嫩的脖颈，望着教皇厅的车辆。兰奇静静地看着。
不知不觉，车辆就已经减速，停在了圣魄兰特教皇厅前。
教皇厅在皇都赫尔沙雷姆的最高处，是圣魄兰特教皇的居所和权力中枢。
外墙由石材构筑，尖顶高耸入云，厅堂正面有一扇巨大的彩绘玻璃窗，周围环绕着白垩石城墙和防御塔，除了外部的基础结构，核心区域是圣魄兰特教皇的御座厅。
兰奇的足音踏响洁白石阶，教皇厅内点燃了熠熠灯火。
他穿过身披银甲的神殿骑士列阵，步入教皇厅的大门。
门扉缓缓阖上，尘世的喧嚣被隔绝于外。
偌大的圣堂内光线幽暗，只有三两束自窗棂投射下的斜阳，天国的圣光洒落在圣坛前的红毯上。
兰奇缓步走向御座，身后神职人员一左一右站定两旁，为他关上了御座厅的数米高的乌金门扉。
“……”
他站在了御座前，并未急着回到自己的位置上。
而是转身对向了神殿一侧的镜面。
只见镜中是一位人影，身材高挑挺拔，会被误认成老人大概是在遮住了年轻的面容后，白发的他给人的感觉就是这样。
纯白色的长袍外层上绣有金线，下摆和袖口镶有金边，内里一件深红色的内衬，正面绣着三位一体的宗教花纹。
“呵，我成了教皇？”
兰奇在镜子前揭开了银白面具。
在这影世界里，他的装束已经被变换为了教皇服，发色也被染成了纯白。
戴着面具站在镜子前，他都没认出自己。“等等兰奇，你身上好像多了个减益。”
塔莉娅忽然提醒道。
她找到兰奇在兰奇来到影世界后，就多出了个奇怪的状态。
只是其太过隐秘，直到此刻御座厅空间内，她能放心使用魔力，才鉴定出来。
【心灵裂创】
【类别：负面状态】
【品级：史诗】
【属性：精神】
【位阶：9】
【与第三始祖拉夏尔公爵战斗后的后遗症。】
塔莉娅将信息通过意念共享给兰奇。
“……我倒感觉还好。”
兰奇仔细感知了一番回应道。
他没有觉得自己又变弱或不适。
或者说他的法术抗性本身就很高。
“你注意身体，要是有什么不舒服，就立刻告诉我。”
塔莉娅嘱咐道。“谢谢啦，师匠。”
兰奇再度戴上面具，
恢复了教皇的气势。
“这就是如今本座的圣魄兰特教国吗。”
兰奇来到了铭刻着地图的墙面前，负手而立，望着世界的版图。
即使不需要刻意演，穿上这身装束，他的气质就是浑然天成。
“我现在感觉你像个超级幕后黑手喵！”
猫老板从影子里探出了头，看到这样的兰奇，不禁毛骨悚然。
一般来说，放在话本里，这种神秘而又执掌着至高无上权力、表面伟岸光正的教皇，绝对不会是什么好东西！
“你别说，你还真别说，现在圣魄兰特教国的国土大到了先前难以想象的地步，简直就是北大陆版的克瑞瑅帝国，哪怕还不及战争全盛时期吞并了整个南部大陆版图的霍宁帝国，但此刻看来也并非没有和霍宁帝国正面一战的资本了。”
兰奇看着地图自语着，用指尖在空中轻画。
“你究竟在想什么喵！”
猫老板原以为这次影世界兰奇的权力是下降了，没想到还是稳定发挥，再度稳固向上。
还未等猫老板继续说什么，迟来已久的影世界信息也终于浮现在了他们眼前。
【影世界：永罚不死终局】
【等级：八阶】
【挑战者总数：9】
一般影世界提示延迟出现，原因是其他虚空之门入口的挑战者还没进来。看到这个人数，兰奇姑且放心了。
休柏莉安应该如约赶上了。
【十二年前，你顶住了国会的压力，在这南北方大陆最黑暗的时刻，成为了照亮魄兰特帝国的光，并点燃了民众们的希望与勇气，将国家动员起来，向霍宁帝国开战。】
【一些旧的事物死去了，但一些新的东西在那里发芽了。虽然十字架在你们的墓地成倍的增加，虽然你们的家园变成了黑色的废墟，但你们的民族已经复活了，让血族见证到了那前所未有的力量。】
【你用自己不顾生死的行动和努力换来了魄兰特帝国最后的荣光也换来了人类命运的扭转时刻，整个魄兰特帝国上下的抗争决心开始扭转北部大陆的败局，尽管可能输掉一切，但亡国灭种也比将祖先的故土拱手相让、沦为奴隶要强，帝国开始上演最后的挽歌和最后的表演，最后的倔强，最后的辉煌。】
和以往一样。
提示信息开始出现在他的视野中。
【经历联合北方诸国以及魔界长达九年的惨烈战斗。】
【你们胜了。】
【但也付出了惨痛的代价。】
【正因如此，这场胜利才显得无比宝贵。】
【你已走过漫漫长路，星辰一般绽放耀眼光芒，昔日的每一种命运，即使不被人们所知，你也毫无在乎，比起那荡然无存、无法用心爱话语描绘的记忆，你在宁静的环抱、梦乡中越坠越深。】
【人们庆祝、欢呼那来之不易的和平，秉持着对幸福的想象，期待盛世的重新到来。】
【你·陷·入·了·惘·然。】
陡然。
影世界的字体在此变得暗红扭曲，仿佛断裂了一般。
兰奇耳边开始弥漫回响起刺耳的惨叫、哀嚎还有群火吹不熄，汹涌升势，听浩劫呼应，随灵魂塌下失控。天灾充斥，烟火高烧，刺眼红红。
他下意识地捂住双眼，感觉一阵神经刺痛。
“你怎么了？”
塔莉娅感觉到了兰奇的异样，在心里关切地询问。
“没什么事，刚才就像中了幻术一样，似乎是我来到这个影世界之后就自带的那个负面状态……会时不时影响到我。”
当兰奇再度眨了眨眼，看向影世界信息时，先前最后那句已然消失不见。
果然是他看错了。
【需要一个孤独的灵魂去奉献，一位千挑万选脱颖而出之人。】
【每当你细数天上的繁星，你都会思索为何有人要牺牲。】
【以及为什么，最后活下来的是你。】
【在你生命的最后时光，你离你的梦想只差一步，又似乎相隔万里……】
【任务目标1：阅读老友卡利耶拉的来信。（未完）】
【任务目标2：理解黑日之兰克洛斯的心境。（未完）】
【任务目标3：挑战者全员生存至21天时限结束。】
(本章完)