反正茶叶蛋也研制成功了，萧恩唤来下人将炉子和锅收走，又换了件衣服，便准备和曹操谈正事。
“也没什么大事，就是想来和你聊聊。”
靠在萧家的躺椅上，曹操也不由自主放松下来。身在高位，虽然看似风光，但没人知道曹操承受的压力。每日里战战兢兢、如履薄冰，只要曹操稍微犯错，必然有无数劲敌会冲出来将他置于死地。便是下属、同僚，又有谁知道他们拿恭敬的表面下，隐藏着的是何种面容？能够以平等的身份坐而论道的，身边也惟有萧恩、夏侯惇、夏侯渊等寥寥数人而已。
“你还在想关羽？”
最近没什么大事，袁绍那边虽然蠢蠢欲动，不过刚折了颜良文丑的他，就算想要报仇也得过些日子——现实里的战争又不是游戏中动动鼠标就能解决的。调动地方军队、征召将领、分配粮草，哪一样不是费时费力？倒是曹操，最近情绪低沉，气得夏侯惇时不时对萧恩发脾气，怪他当日不该放走关羽。
“不，我在想本初。”
尤忆当年书生意气，挥斥方遒。那时袁绍立马高台，指着天边问曹操看到了什么。曹操微微一笑，答“江山如画”。袁绍哈哈大笑，驳曰“孟德只见江山如画，绍却看见天地垂拱，四方皆拜”。或许从那日——不，应该是更早的时候，曹操和袁绍就各自走上了不同的道路。昔日的旧友，为了不同的政治理念，不得不兵戎相见，争夺天下归属。曹操也在恐惧，恐惧或许某一日，自己会变得和袁绍那般，眼中所见的不再是江山如画，而是“我的江山如画”……
“说真的，孟德，我是不太理解你们对天子的态度。至少，我不觉得现在这个家伙有资格坐天下。”
对这个世界而言，萧恩只是一个过客。他虽然不是帝制的支持者，但也无意去强行改变什么。民主？立宪？每个文明都有自己的选择，强行干预，并不代表能够给生活在世上的民众带来他们所需要的东西。
文明，是个超越了人类的存在，人类的思想，未必能够准确衡量“文明的进步”。至少，每个地域的发展都有其独特性，罔顾地理特性、罔顾文化传承、罔顾生存在此地的人们的实际情况而强行给他们灌输所谓“先进经验和制度”，斌不一定能够将他们真的带往幸福的彼岸。至少，萧恩不会给曹操讲什么立万世之法——萧恩当然知道宇宙真理是什么，而他也很清楚，这条真理曹操同样知道：弱肉强食是丛林的法则，成王败寇是世间的铁律，想要化身飞龙，扬帆星辰大海，惟有让自己不断变强、变强，才能够禁得起一切挑战。
“和你聊天，让我能放松不少。只是我很害怕，我们还能这样聊多久……”
绝世孤高，高处不胜寒。曹操知道，就算夏侯惇夏侯渊这等从小玩到大的朋友，也已经开始渐渐对他毕恭毕敬。萧恩今日还能和自己共座论道，可谁知道以后呢？曹孟德本无心争霸天下，可现在，却也走到了这个位置。不进、则退。有些时候，纵然不想变，也是不得不变的。
“也许到时我会离开吧。”
到时？到哪时？萧恩不曾言，曹操不曾问。不过两人都知道，这个时间，也许越来越近了。
“我听说关羽本来已经到了河北，可刘备为了避祸又离开了袁绍。结果关羽又追着刘备回到徐州，他们汇合张飞等人之后，好像最近到了汝南附近。”
坐起身来，曹操的眼神不再像之前那般空灵，而转为凝重。
“你的意思？”
对比虎踞河北的袁绍，兵微将寡的刘备不过纤芥之疾，但萧恩知道，在曹操心中，躲过他数次剿杀的刘备绝对已经上了黑名单的头位。打，当然要打，无论为了后方的稳定，还是为了除掉心理上的暗疾。可北方袁绍虎视眈眈，这时候将重心南移，难免给袁绍可趁之机。
“不用太多人，汝南而已。不过要打就要狠打，所以我想你和我一起去。”
“喏。”