河北战事稍歇，中原烽烟又起。曹cao离开了关东联军以后，收拢残兵，打算先回故乡再徐图大事。路过兖州东郡之时，正好碰上于毒、白绕等人率领的黄巾余党作乱，曹cao正愁夏侯惇等人憋着的一肚子气无处发泄，便联合济北相鲍信和东郡太守王肱，在濮阳大破黄巾。
借着大破黄巾余党的功劳，再加上袁绍想要安抚一下讨董战中损失惨重的曹cao，袁绍便联合鲍信，上表推荐曹cao为东郡太守——当然，朝廷尚在董卓的掌控之中，这个表章肯定是到不了刘协手中，董卓也不可能同意袁绍的请求。所以也不等朝廷正式下诏，曹cao便直接挤掉了原东郡太守王肱，走马上任。
曹cao留在东郡，与济北相鲍信犄角相望，招兵买马。而这段时间对曹cao而言最大的好消息，便是荀彧弃了袁绍，投奔到他的麾下。
荀彧字文若，延熹五年生人，是颍川荀氏八龙之一的荀绲之子。南阳名士何颙曾评价其为“王佐之才”。相貌堂堂、才学不凡。时任中常侍的唐衡看中荀彧，强行将女儿嫁给他，导致荀彧虽然出身士族，却常常被看做宦官一党。荀彧虽然在袁绍麾下，但袁绍也正因这个原因对其虽然敬重，却不愿委以重任。再加上荀彧认为袁绍“终不能成大事”，便下决心趁着袁绍表曹cao为东郡太守之时，离开袁绍，投奔曹cao。
曹cao得荀彧后，立刻和他秉烛夜谈。荀彧指出董卓暴虐成xing，虽然必定自取灭亡，但天下也会混乱不堪。为今之计，最好先稳步立足于中原兖州，并伺机掌控徐州、豫州等中原重镇，获得发展的根基。曹cao闻言大喜，不但当着众将之面称荀彧为“吾之子房”，更立刻任命荀彧为司马。荀彧又推荐同乡好友戏志才，为曹cao出谋划策。
有一ri，夏侯惇外出狩猎，忽然看到一只老虎被人追得满山逃窜。夏侯惇赶忙喊住那名大汉，细细问之。那大汉名叫典韦，原本是张邈的部下，后来与同僚不和，杀了数十人，才逃窜入山。夏侯惇想到曹ao看典韦容貌魁梧，正打算试试他的本事，正巧帐下大旗被狂风吹得摇摇yu倒，掌旗军士一起上也扶不住。典韦喝退众人，单手抓住旗杆，傲立风中，巍然不动。曹cao咂舌不已，称其为“古之恶来”，并任命典韦为亲卫。
初平三年初，青州黄巾百万余众大举进犯兖州，杀死任城相郑遂，转入东平。兖州刺史刘岱想要迎击对方，鲍信进谏道：
“现在敌人坐拥百万之众，百姓都非常害怕，士卒也没有斗志，我们是无法战胜他们的。但是我看黄巾贼军队聚在一起，并没有辎重粮草，只是靠抢掠来获得粮食。现在不如把士卒百姓的力量团结起来，固守城池，让黄巾贼无法野战，又不能攻克城池，这样他们必然军心涣散。然后我们选择jing锐部队，直接攻击他们的要害之所，必然能够击败对方。”
但是刘岱并没有听从鲍信的意见，一意孤行，率军与黄巾野战，果然兵败被杀。鲍信联合兖州官吏，共推曹cao为兖州牧，总领兖州军政。曹cao遣夏侯惇夏侯渊为左右先锋，亲领大军居中，汇合鲍信，与黄巾在寿张以东大战。鲍信战死，尸体被黄巾贼众掠走，曹caoyu出重金赎回鲍信尸体，却遭到拒绝。于是兖州军士用木头刻成鲍信的形貌，痛哭祭拜。曹cao见军心可用，便身披甲胄，亲自在营中巡视，严格执行军法。兖州军士气大振，强攻黄巾贼众。再加上戏志才设立伏兵，昼夜会战，杀的青州黄巾一路逃散。青州黄巾一路逃到济北，见无处可退，便翻身再战。夏侯兄弟双刀齐出，典韦率曹cao亲卫直捣黄龙，斩杀敌酋。其余贼众无奈乞降，曹cao受降三十余万士卒，男女百万余口，并选其中jing锐，交由原鲍信部将于禁训练，号为青州兵。
曹cao刚刚收降青州黄巾，天下便被长安城中那凌然一剑震惊。消息传来，曹cao拉着夏侯惇夏侯渊长歌豪饮，麾下士人也纷纷击节相庆。可转眼之间，王允囚杀蔡邕的消息又惊得曹cao摔碎了酒盏。他万万没有想到，除董的功臣会转眼间变成一缕冤魂。不忿于蔡邕的冤死，再加上担心涉局其中的萧恩，夏侯惇提刀便要杀上长安讨个说法。曹cao和夏侯渊急忙拦住夏侯惇：
“元让，你这是要做什么？”
“我要宰了王允那个老混蛋！他妈的，文归替天下人除了董卓，王允不但杀了伯喈先生，还想伏杀文归！虽然听说文归逃了出来，不过难保这家伙不会派兵追击。”
“我说元让老哥，这已经是半个月前的事情了，就算王允真派兵追杀文归老哥，你现在去也来不及了啊。”
夏侯渊也急急劝道。不过夏侯惇反而更加来劲了：
“那妙才你去，你行军一向很快，估计能赶上。”
“……我再快也迟了半个月了啊……我说元让老哥，你就相信文归老哥。王允虽然能杀了伯喈先生，但想动文归老哥？他差得远呢。”
“嗯……妙才说得不错，元让，你先坐下，此事不可cao之过急。”
曹cao把夏侯惇拉到榻上坐好，然后低头思索。夏侯惇等了一会，看曹cao没有反应，不耐烦道：
“我说主公，照你这么说，我们就干坐着不行？”
“嗯……不，你们两个收拾一下，我们立刻出发。”
“去哪？”
“陈留！”
☆
王允倒不是不想追杀萧恩，不过他根本没空去做这件事。本来在王允强硬的态度下，董卓死后西凉军的首脑李傕郭汜已经打算遣散士卒，各自逃命。但是贾诩却拦住了他们：
“几位如果抛弃大军，独自逃走，那么区区一个亭长也能抓住阁下。不如集结西凉残军和本部人马，杀入长安为董公报仇。如果成功的话，可以尊奉朝廷以征服天下；如果不成功，再逃走也不迟。”
李傕点头称是，便安排人手散布“王允想要杀光西凉之人”的流言，并联络西凉众将，率领大军奔袭长安。吕布率军出迎，却被李傕挡住前方，郭汜夹住身后。李傕又安排张济樊稠直取长安，逼得吕布不得不领军回退。李傕郭汜趁势掩杀，吕布军死伤无数。等到吕布退回长安，李傕郭汜已经聚齐十万余人。贾诩再以城门校尉令牌诈开城门，李郭张樊四路大军一齐杀入长安城中。吕布虽然骁勇善战，但毕竟势单力孤，挡不住西凉大军。只得率领数百骑杀到皇宫门外，呼叫王允逃命。王允拒绝道：
“我平生所愿，便是安定国家。如果做不到的话，那么老夫宁可死在这条路上。临近危难却苟且活命，这不是我想要的。请代我告诉关东诸位，让他们努力为国效力。”
吕布再三相劝，王允只是不走，无奈吕布只能带人逃出长安。李傕郭汜纵兵在长安大肆抢掠，并包围了皇宫，要求与皇帝刘协对话。刘协站在城楼上，大声问道：
“爱卿不等候奏请，擅自闯入长安，想要干什么？”
李傕郭汜答道：
“董太师是陛下的重要臣子，却无端被王允谋杀，臣等来这里是为了报仇，绝非谋反。只要杀了王允，我们立刻退兵。”
王允当时站在刘协身旁，对刘协说道：
“事情已经到了这个地步，请陛下以大局为重，莫要怜惜微臣。”