却不说刘摩如何训斥张桂，当自强军横扫各地时，一些别省帮会群起响应，浙南的三道会、江西的石城帮，而其中最生猛的，则是四川的袍哥会。
据史载，川省数年来有湖广、江西、陕西、广东等省外来无业之人，学习拳棒，并能符水架刑，勾引本省不肖奸棍，三五成群，身佩凶刀，肆行乡镇，号曰“啯噜子”。所谓啯噜子，是以其飘忽不定、往来迅速的特征来称呼。而袍哥会，是重庆、四川本地的游民团伙“啯噜子”与从沿海传入的帮派天地会结合之后的产物。
四川全省并无统一的袍哥组织，各伙分别活动，无论水陆通衢还是深山老林，都有他们的踪迹。袍哥们强悍好斗，以抢劫为主要生活来源，也参与船帮、盐枭、保镖等活动。但是他们一开始就具有明显的反抗清廷的意识，例如他们有不少人割去辫发、作为记号，就是明显的反清举动。
袍哥组织亦称哥老会，信奉的是张献忠，多次参与川中起事。嘉庆年间，川楚白莲教大起义时，大批袍哥加入，有的还成为主力和首领。咸丰年间爆发的历时六年、以四川为主战场、响应太平天国的李永和、蓝朝鼎起事的基本力量就是哥老会。故袍哥会一直被清室成为土匪叛逆。
清廷一向视袍哥为逆贼，不断打压袍哥，袍哥会只得转入地下活动。一部份乡镇山区的袍哥会完全就是绿林作风，占山为王，以抢劫为生，这一类被称为浑水袍哥；另外那些不搞盗、抢等以武力掠夺他人财物的袍哥被称为清水袍哥。从人数上比较，清水袍哥占大多数。
刘摩占领东南四省，声势浩大，剪辫、分田、惩贪治吏，一系列的霹雳手段接连而出，这让袍哥会的一些不安份之辈顿时动了心思。
最先起事响应刘摩的便是泸州袍哥会首领李朝柱，李朝柱手下约九百余人，一直在泸州南四洞沟、红龙湖一带活动，属于袍哥会的外围势力。
李朝柱为刘摩上牌位，奉之为“安义顺天王”，自号安义军三都统，在泸州一带打着刘摩的旗号大肆活动，不到十余天的时间，便聚集四千余人，一时间踌躇满志，鼓动邻近州府的袍泽同时起兵。
李朝柱给其他袍哥起了个榜样，转眼间川南的袍哥纷纷起事，奉刘摩为王的，自拉旗杆称王称霸的，酉阳、石柱、永宁、叙州等地狼烟四起。
四川总督刘秉璋乃是淮军名将，曾因作战勇猛，谋策过人，深受曾国藩等人的青睐。刘摩自琼州出兵，东南震动，刘秉璋原以为两广之地驻有六万余绿营及团练，足以抵抗一段时间，孰知未经一月时间，自强军的兵锋已经推到了四川边境，虎视眈眈，这顿时让刘秉璋大吃一惊。
川南震动，人心惶惶，一些州府官员逃离驻地，潜至成都，刘秉璋再次显现出果决，一连砍了十余颗脑袋示众，镇住所有官员。刘秉璋急令各地兴办团练，一面向朝廷请求支援，一面在长江沿线布置防卫，面对十余万的自强军及关于这支军队的传说，刘秉璋的心里一直打不到底，而袍哥闹事，更是给岌岌可危的四川火上浇油。
刘秉璋采取严办保甲的做法，一旦发现袍哥中人，立即就地正法，这一招很快奏效，硬是稳住了川中一带富庶地区的安宁。加强重庆、泸州等地的防务，令袍哥只得在川南的山中活动。
川南，僰王山。
僰王山又名博望山，重峦叠嶂，涧谷萦回，山花野草葱郁笼茂，这本是清幽静雅之地，袍哥会要在这里聚会，商议大事。
山间一处崖岩，有座废弃的古寺洞开这山门，幽静冷寂，似张开的巨口般分外阴森可怖。抬眼望去，寺院傍崖而建，大半悬空，下面是百尺绝壁，滔滔溪涧，一瀑飞落，激起万粒珠玑。
一对对袍哥散落着长发，手持刀枪剑戟，布满山间，猛听到寺内响起几声沉闷的惨叫声，震破幽寂的山谷，众袍哥毫不诧异，这是头排大哥们在杀俘祭奠张天王。