一条幽长黑暗的无尽通道，张桂在其中飘然前行，一张张熟悉的面孔纷至沓来，又纷飞而去。
慈祥的师傅，面善的大师兄，粗野的二师兄，爽朗的大哥，瘦削的辜鸿铭，还有曾经入怀的美国姑娘尤丽娜……
张桂想要定住身形伸手抓住他们，却总是身不由己，飘忽不定的影像让他苦恼万分。忽然，一片流光溢彩笼罩在张桂的身上，一只硕大的凤凰停留在他的面前，彩羽金冠，一双凤眼漠视着他，低声鸣叫出不友好的声音。
张桂苦笑不止，想要对这只凤凰解释什么，胸口突然传来阵阵剧痛……
“水——”
楚莹听得昏迷的张桂低声叫唤，立刻停住抽泣，匆忙忙倒过一碗水，一手揽住张桂的脑袋，将水碗递到张桂干裂的嘴边。
张桂眯着眼睛连喝数口，“好了。”
“你吓死我了。”
张桂迷迷瞪瞪地睁开眼睛，见楚莹泪眼婆娑，强忍住伤痛，龇牙咧齿地笑道：“这点伤没事，只要我们在一起就好。”
楚莹破涕为笑，亲热地搂住张桂的脑袋，正待说些好话，忽听张桂口中传来吱吱的声音，慌忙松开臂膀，着急地道：“是不是我弄疼你了？”
张桂镇静地道：“没事！”
楚莹取过手帕擦拭张桂额头的汗珠，疼惜地道：“你满脑门的汗，还说没事，你要好好休息，这帮竿子，真是混账！”
张桂这才想起昏迷之前的事情，无力地抓住楚莹的手急声问道：“我们现在在哪里？是在家里吗？竿子们有没有为难你？”
“没事了，就因为你这么一下镇住了竿子，沈老鳖说你是条真汉子，没有为难我，”楚莹愤愤不平地道，“但在他临走时说了，你必须在一个月内给他个满意的答复，否则十万竿民会挨个来伺候你。”
张桂苦笑道：“不知道是哪个王八蛋来陷害我，**！”
门外传来社委员郑宣良的声音：“二帅醒了吗？”
楚莹匆忙擦擦泪水打开房门，“夫君已经醒了，你进来吧！”
“谢夫人。”郑宣良快步走到张桂面前，立正敬礼，张桂摆摆手示意，郑宣良道，“二帅，马上要给大帅汇报本月情况，参谋部几人已经在起草报告，您还有什么指示？”
张桂指指凳子道：“别那么严肃，坐下说——宣良，现在兄弟们的情绪怎么样？”
郑宣良面色难堪地道：“不太好。”
张桂嘿嘿一笑道：“这些小兔崽子，又开始翘辫子了！现在下午一点，你去通知各营，连级以上干部晚上六点到会议室开会。”
郑宣良犹豫一下，道：“二帅，三营长闹情绪，被我关了禁闭。”
花旦？张桂禁不住苦笑一声，这个混球，唉，真不知道怎么说才好。“算了，让他也来开会。”
二帅的命令只有执行的份，说一是一说二是二，即便伤势如此，郑宣良照传不误。郑宣良正待起身离去，张桂笑道：“等下，小郑，有个事情能不能通融下。”
“二帅请讲。”
张桂低声道：“关于我和竿子一事，你们不要写进报告里，大哥够忙的，别去烦他。”
郑宣良面无表情地道：“二帅，按实上报是斗志军一贯的行为准则，我没有权力也不能隐瞒实情，否则此例一开，后患无穷。”
这个书呆子，大哥怎么派他给我做社委员！张桂依旧舔着脸道：“小郑，咱兄弟处的也不是一天两天，我怕大哥知道之后着急，所以——”
郑宣良蓦地站起身敬礼，正色道：“二帅，我知道你有你的难处，但军法不容置疑和僭越，这也是你一直教导我们的事情，我还要去通知各级干部开会，就先告辞了。”
张桂瞪大眼睛目送郑宣良离去，长叹一声。他知道他那个爽朗的大哥最重的就是情义，若是不清楚状况瞎吼吼的跑过来，那他这个二帅的面子就丢大了。
对于竿军，张桂是非常佩服的，换句话说，就是英雄惜英雄。在关帝庙门前到那些热血少年时，张桂心底升起又苦又酸的味道，虽然他们效忠的是清廷杂碎，但仍值得所有中国人敬佩，所以张桂不愿也不敢与竿军撕破脸皮，真是一群可敬可畏的浴火凤凰啊！
当晚，尽管群情汹涌，还是被张桂压了下来。当花旦到张桂被黑白二蟹架在椅子上，面色苍白满头大汗地给兄弟们解释情况，他的心里在滴血，竿子可敬可畏，悍勇忠良，但他花旦不怕！
次日早晨点卯时，三营的兄弟报告，营长没了，还有三杆长短枪、五百发子弹和两头骡子。情况报到正在给情报人员下命令的张桂这里，张桂顿时大急，破口大骂这个混账花旦，接连派出数百人出营找寻，仍不见踪影。
花旦这一去，便再也没有回桂阳来。
……