光绪十年三月初八，即一八八四年四月三日。
自年初开始，法国－军队先后攻占越南山西、北宁、太远等地。北宁前敌指挥、广西巡抚徐延旭未作认真备战，清军不战而退，将红河三角洲拱手让出，清廷震动，徐延旭、唐炯等人抓捕候审。
右庶子盛昱上书：逮问疆臣而不明降谕旨，二百年来无此政体。华夏再失事机，噬脐无及。奏折弹劾军机大臣奕欣、宝鋆、李鸿藻所举非人，建议予以处分。
这一份奏折在朝堂上读出来，顿时引起轩然大波，而此时正值慈禧太后与恭亲王争权夺利之际，法国人占了多少地方不是众人关心的事情，权柄才是重中之重。慈禧见此奏折喜上眉梢，老大宽慰。
三月十三日，以“萎靡因循”为由，罢恭亲王奕欣所有实职，奕欣政治集团全班人马均被逐出军机处和总理各国事务衙门，从此，清廷变成慈禧的一言堂而。
若说慈禧为何有如此魄力和手段将奕欣势力连根拔起？这底气却源于直隶治所保定。
……
保定，古有“保京师安定”之意，是为“京畿重地”、京师南大门。
到了六月初，落红已然化作泥土，石榴渐渐露出了笑意，不耐寂寞的知了又开始无休无止地鸣响，灼热的阳光迸发出蓬勃的气息，令所有的树木都为它低头，天上的白云缓缓飘过，似是留恋于红尘中热闹的凡景。
已近晌午的保定城，街上没有多少行人。到处都是小商小贩或是店小二此起彼伏的吆喝声，香脆可口的定州焖子和烧饼，香飘四溢的驴肉火烧，酱香浓郁的太慈酱菜，随着浓浓味香传遍大街小巷。
在保定城内中央地带，巍然矗立着一处森严神秘的庞大建筑，斗拱交错，青瓦盖顶。在正大门前不远处有一座二丈九尺高的辕门，辕门柱上雕狮绘虎，增添莫大的庄严和凝重，门前分挂两块巨大虎牙牌，牌子上写道：武官停马，文官住轿。透过辕门去，一对丈高的狮子分列大门左右，张牙舞爪、口含巨珠，在正大门上有一块黑字白匾：直隶总督部院。
得得得——阵阵马蹄声传来，辕门下站立的兵勇手持长枪，对着迎面奔来的马匹大声喝道：“来人速速落马！”
“咴律律——”马队为首之人勒住马缰，骏马昂首嘶鸣高抬前蹄，差点便要踏在叫喊的兵勇头上，兵勇面色煞白，连连向后退却。
马上那人近五十岁年纪，仍旧黑须白面，精神矍铄，身穿一件踏云狮子官袍，头顶花翎朝冠，眯起眼不动声色地驱马行至兵勇身旁，“啪！”疾如闪电般的一马鞭打在那兵勇脑袋上，一条血痕瞬间在兵勇脸上映成，丝丝血迹向外透出，兵勇抱着脑袋哀嚎不已。
正大门处的门丁急忙忙跑过来：“哎呀！是丁大人哪！丁大人切莫怪罪，这小兄弟是刚从安徽过来的，不晓得规矩，你老别怪罪！别和这些不懂事的计较。”
那人正是新授天津总兵丁汝昌。此时北洋水师尚未成军，只有“超勇”、“扬威”等数艘小型军舰。年前丁汝昌率军舰赴朝鲜，用计擒获朝鲜大院君，控制了朝鲜的政变局面，使日本干涉朝鲜计划落空，防止局势进一步恶化，受到李鸿章的赏识和荐举，清廷赏黄马褂和巴图鲁称号。
丁汝昌轻哼一声翻身下马，将马鞭甩给门丁，冷声道：“竟敢说本官落马？真是瞎了狗眼！下次这样不长眼的东西别放在这里，丢了中堂大人的颜面。”
“是是是，您老这是先到里面歇着还是？”
“中堂回府了没有？”
“还没哪，估摸着也快了。”
“那我先到里面候着，你们几个，去旁边的茶馆等候。”
“喳！”
着丁汝昌阔步迈入总督衙门，门丁上前将那被打的兵勇扶起来，“兄弟啊，哥哥也没料到你第一天当值就遇到这个煞星，先去大夫，好了再来当值吧！”
那兵勇恨恨地甩开门丁的手臂，怒气冲冲地大步离去。
“我呸！”门丁吐口唾沫，在地上溅起一丝尘土，嘴角露出嘲笑道，“还真拿自个当中堂老乡，眼睛都长脑袋后面去了！他娘地，不给爷面子，以后有你小兔崽子受的！”
过了小半个时辰的功夫，“哐——哐——哐——”一支长长的队伍走向直隶衙门，众门丁和兵勇急忙打起精神。待队伍中那顶绿呢八抬大轿落定，银须鹤发、神采奕奕的李鸿章步出轿外，一双被沧桑风雪埋藏了的眼睛透出令人无法捉摸的神色。
“恭迎中堂大人回府！”
所有人都跪在地上，鹤立鸡群的李鸿章点点头，扫视全场一番，眉头微皱问道：“都起吧，李安今天未曾当值？”总管李全福急忙将原委述说，李鸿章向那名安排当值的门丁，目光如炬，那门丁将脑袋埋得紧紧，惶惶不安。