图拉克刚想答应，一个女人的声音从后面传来。“今天是第一天会议吗？”
花白头发的大奴隶主眉头一蹙，眼神中闪过一丝厉色。“安妮塔.....，摄政阁下。”他的语气却没有丝毫变化，依旧平易近人。安妮塔竟然从图拉克的帐篷里出来，而且还是早晨八、九点的时候。虽然辈份上这两人应该差了一代，但其实也就是图拉克的生母维查耶娜－卡加利王妃的缘故。安妮塔就是近四十的年岁，而且据说是男女通吃的脾性。图拉克.....，按照玛尔提娜的说法，还是个雏呢！——本钱不错的雏，毕竟有阿蔢达尼亚蛮族的血统。要说这两个会在一起，似乎不是什么骇世惊俗的事。
图拉克若是知道科夫拉特的猜测，现在一定连肠子都悔青了。安妮塔是他特意请来一起早餐的，原本是想让她带了贝尔莎来，以便缓和一下‘坦诚相见’后的紧张情绪。不料小姑娘还在气头上，根本就没过来。
“你们商量了三天，才决定让帝国的王子，伊姬斯的欧卡雷亚，出席你们那个乡村俱乐部式的会议吗？”科夫拉特没有正面回答，安妮塔顺势严厉地质问道。
科夫拉特保持了笑容。“百人团比不得帝国由皇家、摄政、首相府三足鼎立构成的政体那么成熟。我们这些人偶尔聚集起来，也不过是讨论些与各自切身利益有关的事务。还往往因为内部矛盾而落得惨淡收场。在安妮塔摄政看来，当然入不得大雅之堂啦。伊姬斯处于被征服的地位，本土的政治力量越无能，对帝国的统治而言自然越是顺畅。若是我们三天两头集会，又或是没有百人团这样的傀儡间或出面缓解焦躁的民意，像摄政之类的殖民者日子就不好过喽。”
“傀儡？”安妮塔嘲讽道：“如果真是傀儡，怎么可能囊括伊姬斯本土最富有、最有号召力的一百个家族。我们这些外来人即便要参加，也是无门而入呢！”
科夫拉特耸了耸肩。“关于这一点，就是百人团内部意见无法调和的明显案例。我本人可是坚决欢迎来自远方，却在这片土地上扎根落户的精英分子参与到我们这个地方性的议政群体的。要知道，在经济方面，殖民者已经占据四分之一多的比例。没有你们的加入，伊姬斯的许多事情难以得到解决。特别是在本土利益与帝国利益相冲突的时候。与安妮塔您这样的势力联合到一起，甚至还有维查耶娜王妃、图拉克王子殿下的襄助，帝国政府将无法继续对伊姬斯的声音至若罔闻。而这，恰恰是我们双方都在争取的权利。可惜，短视者永远存在，而且很可能居于多数。这一点，不仅仅是在我们百人团之中。即便是摄政您那里，也不乏彻底消灭本土派，攫取伊姬斯的所有财富的口号罢？”
安妮塔冷哼一声，却没有否定科夫拉特的说法。科夫拉特，抑或是整个亚穆克家族即将彻底消失，她一定是乐观其成。可要是连布谢尔家族、玛哈拉嘉之类的合作者都成为打击对象的话，殖民者不仅不会因此得益，反而会因为失去合作伙伴，以及触怒伊姬斯平民百姓，而付出沉重的代价。殖民不是种族灭绝，一个有利可赚得伊姬斯，才是她和她所代表的势力追求的目标。
科夫拉特话锋一转。“摄政阁下的确没说错，至高百人团的商议其实三天前就开始了。可单单是第一个议题，就花了足足五次讨论。不过，能说服大部分的成员邀请图拉克殿下与会，或许正是改变我们这个封闭团体的一个契机。您觉得呢？”
科夫拉特的问题是对着图拉克说的，其实对安妮塔也有效。既然今天是伊姬斯的欧卡雷亚，明天也可能就是一位帝国摄政了。
安妮塔沉默了一会儿，忽然露出促狭的笑容。“我今天就要旁听百人团的议程。呵呵，就把我算作是陪着图拉克的顾问罢。”
安妮塔哪里是一个隐晦的陈诺就能说服了的！科夫拉特这次却大大失算了。的确，为了说服极度排外的那部分人，他又是许诺又是威胁的，花了不小的气力。但那也是因为图拉克的王子身份，以及他做为最高司法官对本次增税政策的影响力，使得心疼钱袋的奴隶主们不得不与他当面交涉。可比拉莫家族的安妮塔.......，绝对是百人团中好几个团体不愿看到人物。她太精明，在商战上一点不留情面，她的家族财富更是直接建立在损害伊姬斯本土权贵利益的基础上。事实上，即便是对科夫拉特而言，殖民者也是利益对立的一方，是必须防备的角色。可以相互利用，却永远不能信任。
至于图拉克，则与历史上那些身居高位，利用宗教或军队控制地方的统治者没多大差别。只要拿钱、女人、美食美酒喂饱了他们，他们就会变成保卫奴隶主利益的狼犬，为其看家护院。某种情况下，甚至可以把他变成科夫拉特之流的同类。至少科夫拉特不相信图拉克在培卡塞阿姆救了玛哈拉嘉，仅仅是出于对朋友的关心；而他与玛尔提娜，是因为真正的爱情。这样的人，是可以被改造的。
科夫拉特咧了下嘴，就像牙痛似地回答道：“或许.....，我可以安排一下罢。不过，既然是做为图拉克王子殿下的随从，我和百人团中的任何一位都不会以你为谈话对象。如果比拉莫你接受不了，那可就不能怪我无法从命了。”
依照安妮塔的性格，肯定受不了被人视若无物的待遇。没想到她仅是沉吟了一下，便轻易点头同意了。科夫拉特不禁怀疑这个任性的女人怀了什么阴谋。也许就是先答应下来，然后在会场故意违反先前的约定。不过他也不相信安妮塔能在百人团内与哪一个搭上话。即便是玛哈拉嘉的父亲老布谢尔那样奉行亲近帝国的议员，也不得不顾忌到其他人对安妮塔的态度，而不敢当面回应她的亲近。
在科夫拉特的引导下，图拉克带着包括利亚、伊利芙儿在内的十名护卫，加上安妮塔这个‘随从’，离开了营地。虽然外面准备了马车，但为了昭显帝国好武之风，图拉克一行都选择了骑马。反之马匹都是从克特里带来的，倒也成了一番独特的风景。
走了约一古里的距离，才来到庄园的主要区域。半干燥的平坦土地间，一幢纯白和淡黄相间的建筑群赫然显现。几乎没有高于三层的高楼，却因此占据了广大的面积。高踞于墙壁上方，接近屋橼的窗户，如眉般挑起的屋檐，都是为了起到遮蔽阳光的作用。宽敞下沉的天井，除了采光外，对于收集半沙漠地区罕见的雨水是一项精妙的设计。房屋和房屋之间都采用走道回廊连接，两侧悬挂的草帘既可以营造凉爽的环境，又能起到保护居住期间的主人、客人们**的作用。很难想象，这数百间房子，都是用于科夫拉特一个人和他的家庭成员居住的。就是算上他数量巨大的妻妾、未成年子女，就算他每天不重复地更换居所，恐怕至少也要一个月才能把所有的地方都踏足一遍罢。不过如今，这所别墅倒是恰好用来招待至高百人团的成员，以及他们所带来的奴隶、仆人、保镖。当然，要除去自顾身份，不愿住在他人房屋内的少数。今后几天，图拉克会发现不仅是他一个，还有不下两位数的百人团成员在附近结帐而居。他还会发现，科夫拉特不仅有朋友，也有政敌......
进入二十几名身材彪悍、全副武装的雇佣兵守卫的门户，图拉克便感到一阵凉爽。潺潺的流水，各类树木，仿佛是另一个世界。虽然这附近有水源和绿洲，但要建造起这么一个所在，应该要花费数十万的财富和不下二十多年的时间。阿利安和安妮塔没有欺骗他，伊姬斯果然是一座金山，只要你能找到入山的门径。
即便是对上数量占优的雇佣兵，图拉克的护卫依旧毫无怯意地迎了上去。有科夫拉特的随同，这些庄园的守卫者知道厉害，立刻让开了道路。他们甚至不敢像对待其他客人那样，要求对方交出除了护身短剑外的重型武器。提着硕大的铁棍的巴尼安瞅了瞅两旁那些不失警惕的壮汉，觉得自己一个就足以对付其中五个。只要图拉克一声令下，十名精选的护卫一杯茶的时间就能把这些人都宰喽。不过即便如此，他也不敢将安妮塔私下的提醒当耳旁风。经过劳里亚那件事后，他再不会把当面恭敬无比的伊姬斯人当作无害的了。
图拉克扫了左右一眼。“你的家，还真是守备森严啊！”
虽然没有威胁的意思，却带有一丝不信任。科夫拉特笑着挥了挥手，让那些佣兵退到门廊的两侧。“殿下应该还记得那个玩蝎子的女人。上次被殿下您逐出克特里后，她消停过一段时间。可惜，近期她又开始骚扰我在各地的财产了。其他地方也就算了，要是在会议期间让她在这儿闹出大的动静，我的面子可就全被剥光了。所以不得不慎啊！”
图拉克当然记得那位腰肢苗条、双腿有力的蝎女。不过即便科夫拉特把他捧得像是蝎女的对头似的，图拉克可没多少心思想要再见她。开玩笑！上次就差点死在她手里。还有第二次，或许就没那好运气了。
科夫拉特见图拉克脸色转佳，于是亲近地靠过来，低声道：“不瞒您说，我们百人团的这些人之间也不是铁板一块的。算起来，其中不少有世代的血仇。要是没有事先将他们每人所带的护卫随从限制在五名以内，又没有些镇压的手段，我这里没几天就会变成决斗场或是暗杀毒害的实验所了。这点不便之处，还请您多多见谅。”
对这自暴其丑的作风，图拉克倒是颇有了些好感。他并不担心自己成为暗杀对象。利亚等十名护卫都是经历过战场的武士，短时间内护住他不成问题。而留在营地里的，还有一整支军队。伊姬斯的奴隶主们胆子再大，也不敢在这场合公开找图拉克的麻烦。切身利益的科夫拉特更不会容忍此类行径。不过为了避免池鱼之灾，事先的提醒还是有益无害的。而且由此可以发现，他和安妮塔商定的计划也因此成功的可能大大增加。拉一派斗一派，是政治家必须的本能。图拉克怎可例外？
走过一进又一进的房屋，一个又一个小巧的花园亭楼，图拉克时不时能够看到穿着伊姬斯宽松袍服的男女。他们中，有些朴素，有些戴着奢华到夸张的首饰；有些由半裸的貌美女子伺候，有些又是被年轻英俊的男孩簇拥；有些骄奢地狂饮，有些阴沉地对峙。无论他们正做着些什么，图拉克都能感觉到他们紧随在他身后的视线。这些就是实际掌控着伊姬斯经济和社会层面，势力最强大的一百个人。帝国可以用剑和烈火毁灭所有敌对者，却不得不扶植这些人以维持对这个征服地的统治。经历了两百五十多年面和心不和的勾结，他们怎么看待他这个帝国王子？这个......集一切暴力、压榨、屈辱为一身的代表？可笑的是，图拉克这次不是来示威的，也不是来怀柔的，而是来请求他们的资助的。还是要让他们心甘情愿地拿出与一年的税收相近的一大笔财富的。真是任重道远啊！
“这里就是本次的议事大厅了。”科夫拉特低声提醒道。
只见眼前是一片白色花冈岩的台阶。台阶之上，屹立着一幢圆形的建筑。高耸的廊柱，隆起的屋顶，不像日常居所，反而像是某个宗教场所。屋顶似乎是镂空的，阳光从廊柱之间泄漏出来，里面已聚集了不少人。
一个身材臃肿的老者在两名皮肤黝黑的女子扶持下，笑容可掬地等候在正门口。图拉克刚出现，他便连赶几步走下台阶。
“这位想必便是图拉克王子殿下了。啧啧，果然是一表人才。让人望之不觉自生敬仰之意啊！”
图拉克虽然回以微笑，却向科夫拉特投去询问的目光。
<basa）了。别看他在埃芬吉派的地位比我还高，其实就是个老饕，还是个好色之徒。”
那酒色财气的老者拍了拍科夫拉特的肩膀。“知我者，知我者啊！”
“以一己之力，垄断伊姬斯香料市场的坤纳萨，可不仅仅值这么个评价罢。”安妮塔出言道。
阿尔考夫眯着眼睛看了安妮塔一眼。“哦！你是比拉莫家的女孩。记得你父亲和我谈生意的时候，都把你带在身边呢。一晃就已经这么大了。”
安妮塔本想提醒图拉克的，却不料吃了个哑巴亏。她讪讪地嘀咕道：“那是二十多年前的事了。”
“是啊！你提到的那些都是二十多年前了。如今，我就是个坐吃等死的老头子，何谈当年之勇哦。而且就算是以前，我也没能彻底垄断香料的供应啊！”阿尔考夫咂巴着嘴，补充了一句。“至多是百分之八十罢。”
单是帝国本土每年输入的香料，就价值两百万帝国金龙。如果算上把伊姬斯当作中转地的情况，百分之八十的占有率，阿尔考夫干的可谓是日进斗金的大买卖了。看来，安妮塔的家族在和这位阿尔考夫的斗智斗狠中没少吃过亏，难怪一见面就争锋相对的。不过图拉克也不差啊！他今天要干的，是不花一分本钱就要赚到上百万财富的生意。要是真能做成的话，绝对可以笑傲这位香料大王了。
图拉克对着阿尔考夫微微颌首，显然对他有了个印象。但是，仅仅是有个印象而已。即便是安妮塔特意关注的对象，图拉克竟然也就是表现得如此，阿尔考夫和科夫拉特不禁对图拉克又高看了一点。事实上，图拉克的目标是所有参加本次会议的伊姬斯富豪。单单一个阿尔考夫，除非他愿意将全部身家都奉献给图拉克，否则还不足以让图拉克表示看重。这个老埃芬吉派会平白无故地拿出自己所有的钱吗？恐怕不会。所以图拉克也就表现得像是对待普通人一般了。
“殿下很适合龙涎香，高贵而独特。正所谓可遇而不可求者也。”阿尔考夫感叹道。
利亚等几个顿时色变。有这么说别人的吗？图拉克是王子，将他比作利剑、骏马，都不成问题。比作香料......，这老头子的看着图拉克的眼神突然变得有些猥琐。哎！蒙迪的事之后，图拉克身边的女人们对这些伊姬斯奴隶主的**好可是有了深刻的警惕。
科夫拉特察觉气氛不妙，便向图拉克道歉说：“我这朋友就是喜欢香料，简直像入迷了一般。如果他喜欢某个人，就会拿香料加以比喻。我和我家里的人也都无一幸免呢。”
图拉克摆了摆手，表示自己并不介意。龙涎香可是极其珍贵的香料，即便拿等量的黄金都未必能换到。而且由它做成的香水，也不是只有女人才会使用的。至少就他所知，他的两个哥哥，皮亚斯－尼森哈顿和迦德拉－尼森哈顿，都会在重要场合选择少量的龙涎香制品。据说是可以用来吸引异性的注意。呵呵，近来图拉克的确很受女人宠爱啊。
科夫拉特家里的人？图拉克好奇地问：“玛尔提娜，你觉得玛尔提娜适合什么香味？”
别的味道不提。图拉克说完这句话，空气中弥漫的只有暧昧的气息。利亚咬了咬下嘴唇，伊利芙儿跺了跺脚，多尔夫、格里弗几个露出男人之间表示了解的笑容。
阿尔考夫向科夫拉特眨了眨眼，这才回答图拉克：“女人很多变得。玛尔提娜更是如此。每天每夜，每时每刻，她给人的感觉都不相似。硬要比的话，广藿香或许适合多数时间。浓烈、刺激，量太多的话会让人受不了的。”
图拉克呵呵地笑了。果然，有些时候，他真巴不得躲开索求无度的玛尔提娜呢。等等......每日每夜？难道这半截子入土的老家伙和玛尔提娜也有一腿？
科夫拉特叹了口气。图拉克这么一惊一乍的，心中所想不都表露在脸上了。莫非自己是把这乳臭未干的小子看得太重了？
“我这老朋友为老不尊，曾经追求过小女。不过玛尔提娜怎么可能看上他呢！除非他把自己那二十八个老婆妾室都赶出家门，而且发誓这辈子就玛尔提娜一个。否则我也不会同意这件事的。”
二十八个！图拉克等在场的男性都在心底对这香料之王伸出一根中指——就你这身板，能不能满足一个都值得怀疑。那么多个，留在身边单是用来看的吗？真是暴殄天物啊！图拉克更是背后嘀咕，就玛尔提娜晚上表现出的那股子精神，不消一个月，四五天就能把阿尔考夫弄死在肚皮上。科夫拉特要阿尔考夫休了所有的妻妾才能娶玛尔提娜，或许就是想因此吞并坤纳萨家的财产罢！这倒是一本万利的好买卖，收益也来得及快。
阿尔考夫大笑，他身边那两个女奴也陪着娇笑。这老头身上的怨念更重。
“请，请，里面请。我和科夫拉特很是花了一番功夫才召集到这群自私自利的家伙。接下来的，就交给殿下您了。”说着，他凑近图拉克低声道：“坤纳萨家两百多年就与帝国交好。您有什么需要的，尽可以来找我。我可比科夫拉特好说话多了。”
虽说是压低了声音，其实足以让科夫拉特听清。科夫拉特无奈地摇摇头，领着图拉克走进议事大厅。
待这些人走远，阿尔考夫身边的一个女奴询问道：“主人，这个图拉克值得你如此重视吗？”
阿尔考夫的言语中没有之前的轻佻随意。“他的身份足够。他的为人和才能？就我听到的，似乎至少是中上。今天来看.......，很有些人气。他身边那几个可都是不容小觑的人物。情感方面不怎么成熟，否则也不至于让玛尔提娜迷得五迷三道的。年轻人的通病，得了教训才会成熟起来的。”
“那岂不是让亚穆克家占了头筹？”
“哼，科夫拉特的心思深着呢！要不是我比他先出生，创下他无法小觑的实力，而现在又垂垂老朽的年纪，我们两个一定会是你死我活的关系，哪里像现在这么融洽。要说他让玛尔提娜出面笼络这位帝国王子，我是绝对不相信的。或许是玛尔提娜自己的主意？”
另一个黑色皮肤的女子道：“接下来我们该怎么办，继续配合科夫拉特的计划？”
阿尔考夫像狐狸般翘起嘴唇。“科夫拉特够奸猾，可是有安妮塔在，王子也不像是个无能之辈。就让我们看看他们能演一出什么样的戏剧来罢。”
两名女奴扶着阿尔考夫肥硕的身体，缓缓走入大厅。其他的百人团议员，也陆续地集中起来。
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