“我还以为你已经打听清楚了。”劳里亚一副诧异的模样。“仪式本身是五十枚金币，你的替身是五百。莫非......。”他的脸上露出促狭的微笑。“你愿意亲身实践一下？”
“好罢！”玛哈拉嘉没有理会劳里亚的嘲笑。“现金支付。我明天就把所需的费用送来。”说着，她作势起身要走。
劳里亚摆着手道：“别那么急。”
就知道这位主祭阁下没那么容易放过难得的机会。玛哈拉嘉坐了回去，等待他开出真正的条件。
劳里亚伏下身，让自己靠近玛哈拉嘉。“我想，嫁给一个帝国贵族，还要通过这么一个贬低你自己的仪式，并不是你的本意罢。”
玛哈拉嘉摸不清劳里亚的意图，只好再次不做正面回答。
“如果真要选定个靠山，为什么不选择一个至少是伊姬斯人的丈夫呢？”劳里亚劝说道。
玛哈拉嘉忽然有个怪异的猜测。她不动生色地问：“你有什么建议吗？”
劳里亚脸上露出自得而又带着期盼的表情。“比如，我是不是配得上你？”
玛哈拉嘉勉强抑制住想要大笑的感觉。“你？你能为我和我的家族带来些什么呢？”先别说相貌和情投意合，考虑到劳里亚所属教派以及所拥有的财富权力，似乎都缺乏与布谢尔家族谈婚论嫁的条件。
“你所需要的不过是一个身体健康，富有生活情调的男人。这点，我想我丝毫不比那个杜什家的小子差。不自夸地说，我比他年长，满足女人的需求方面经验也更丰富。”劳里亚有些恬不知耻地说。“不相信的话，你可以问妮莎神殿里任何一个女人。当然，至少要是十二阶以上的。”他是指殿外那十八阶台阶所划定的级别，包括身材、相貌、性格和技巧。
“布谢尔家的需要，就复杂得多了。”劳里亚继续侃侃而谈。“你们的生意不差，但也算不上好。你们顽固而缺乏圆滑的宗派选择，你们过于求稳的经营方式，都阻碍了布谢尔家族进入第一流掌权者的队伍。当然，也不是陷入没有任何机会的境地——按照你父亲的打算，如果能够与帝国来的殖民者杜什家族合并，的确能将家族实力扩充至原来的两到三倍。同时，还能享受到帝国对本土移民的一系列特权和便利。”
这位主祭的分析并没全错。老布谢尔鼓励女儿与杜什家的杰普莱建立友谊，进而升华为恋爱关系，多少是有拓展家族势力的打算。但某种程度上说，杰普莱与玛哈拉嘉情投意合，却是最终计划成功的根本原因。否则，布谢尔家也还没沦落到要当‘捕猎’帝国贵族的女猎人的地步。
劳里亚自以为说中了玛哈拉嘉的心事，变得越发放肆。他装腔作势地摆了摆头。“不过你父亲没想明白一点——真正的血亲融合谈何容易。年轻的杰普莱接受了你，杜什家其他人就那么容易认可你的地位？就算你顺利生下姓杜什的继承人，至少也要两、三代的时间才能消弭固有的歧视，融入到帝国贵族的圈子里。至于像比拉莫家族、卡加利家族那样出入帝国的政府和皇帝的**，无论如何也是一、两百年后的事罢。在此期间，你们还得祈祷伊姬斯的局势不要发生大的变化，祈祷你丈夫杰普莱能撑到你们的儿女长大成人。任何一点变动，任何一点意外，都可能破坏你们的如意算盘。”
玛哈拉嘉警觉起来。“你觉得帝国统治伊姬斯的政治现状，近期内会有所改变？”
劳里亚啧啧道：“我就是喜欢你这点，思想敏锐，有头脑。和我身边那些上了床就只知道张开双腿大声叫唤的傻女人就是不一样。也唯有你这样女人，才配得上当我的伴侣。”
虽然是赞美的话，玛哈拉嘉却觉得心里有股怪异的感觉，就像是要逼她呕吐出来似的。她有些不耐烦地说：“我说话向来不喜欢绕来绕去捉迷藏。你的意思，是说我嫁给你会比嫁给帝国贵族杰普莱更有意义？”
劳里亚隐晦地回答：“四、五年之内，至多十年，你将会看到我的名字成为培卡塞阿姆城的象征。不，甚至在整个伊姬斯，都不会有人不知道妮莎神殿的劳里亚意味着什么。嫁给我，能确保你和布谢尔家族分享到这份荣耀。”
玛哈拉嘉觉得劳里亚狂妄地有些臆想了。“你凭什么让我相信这点呢？除了我已经见识过的口才之外。”她略带嘲讽地说。
劳里亚当然还不至于因色失智。“我无法给你明确的证明，现在还不是时候。但五百年前伊姬斯根本没有屈从别人的概念，五百年后的今天，又有谁知道她会不会再次觉醒？再追溯到一千年前，又有谁知道蛮荒的阿蔢达尼亚一个小小的乌尔国会发展成领土横跨上万古里的帝国呢？我只希望你多考虑一下，不要轻易地将自己的一生寄托在看似强大，实质却非常脆弱的东西上。卡利达德拉贡不会一直强大，她有她自己的麻烦需要考虑，那些与失去伊姬斯相比更大的麻烦。”
的确，无论是北方的亡灵，还是东北的阿葛赅血盟，都是让皇帝操心费神的大麻烦。至于伊姬斯，好些就是一个可以随时取用的钱袋子，坏些也不过是个需要偶尔敲打一下的海外省。适当的时间，适合的条件下，或许帝国会放伊姬斯自由。然而这些时间和条件，无论如何都无法与这位埃芬吉派的主祭联系起来啊？
“我不知道该感谢你的好意，还是该把我们的交谈当作一个友好的玩笑。”玛哈拉嘉委婉地表示拒绝。“或许......，你的表达太突然了一些。”
劳里亚把玛哈拉嘉的语气当成了犹豫不决，这怂恿他做出更多的举动。“我对我的女人向来很直接。”说着他站起身，走到玛哈拉嘉面前，右手扶着她的肩膀。“比起冷淡的北方男人，伊姬斯的男人拥有热烈的情感和的勇气。让我给你演示一下，你就不会再迷恋你那个假正经的未婚夫了。
他俯下头，竟然想攫取玛哈拉嘉的芳唇。
玛哈拉嘉几乎本能地给了他一个响亮的耳光。劳里亚被打懵了，退了两步才靠着沙发站稳脚跟。
“我.....，可不是那样的女人。”玛哈拉嘉站起身，面色严厉地叫道。她抚着胸，勉强抑止住将要爆发的情绪。如果不是碍于面子，她当场就会叫来随从和图拉克等人，好好地教训这位癞蛤蟆想吃天鹅肉的主祭了。
劳里亚的脸上变幻着各色的表情。惊讶、愤怒，还有出乎意料后的羞辱感。最后，他竟以惊人的毅力冷静了下来。“很好，我想你已经把你的心意表达地很清楚了。”
他整了整衣襟，正经危坐地坐回沙发椅上。“那么，我们的谈话算是告一段落了罢。”
玛哈拉嘉扭转身，迈步向屋外走去。
“等等。”劳里亚冷冷叫道。“我可没说你可以离开了。”
玛哈拉嘉转过头，发现劳里亚的脸上带着阴险的笑容。“你不是来妮莎神殿举行施身仪式的吗？这可不是说反悔就可以反悔的。”他拍了拍手，屋外立刻响起踢踏的脚步声。门砰地一声被推开了，七、八个剃着光头的男子冲了进来。
玛哈拉嘉眼见不妙，张开嘴就要喊叫。一个男人向前冲了一步，熟练地用手捂住了她的嘴。另外几个也紧跑几步，抓住玛哈拉嘉的手脚。玛哈拉嘉拼命反抗，却最终抵不过男人的力道，被脸朝下按倒在地上。
眼前是一双穿了凉鞋的脚。劳里亚的幸灾乐祸的声音道：“放心，他们都不会碰你的——至少是在某种意义上。妮莎神殿的男人除了客人，就只有阉人。去了势，他们就不会弄坏贵重的‘商品’。不过，心理上的变异会让他们更严厉地管理这里的女人。”
放肆的大笑让玛哈拉嘉觉得恶心，她终于吐了出来。
“小心点。”劳里亚呵斥道，言语中似乎带了些担心。
那些阉奴把玛哈拉嘉的双手绑在背后，双脚的脚踝也捆了起来。一块棉布塞到她的嘴里，还用纱巾牢牢地扎紧。她被架了起来，面对促狭地微笑着的劳里亚。
“我本来想比较平和地解决这个问题，你却逼我使用暴力的手段。好吧，我不但不会记你那个耳光的仇，还会亲自为你举行施身仪式。之后，我会成为第一个需要你用身子来安抚的图墨吐斯信徒。”他捉拿似地摸了摸玛哈拉嘉的胸口。玛哈拉嘉激烈地扭动身体，却被神殿的阉奴死死抓住。“如果你还是继续执迷不醒，那我不得不把你安排与其他的女人一起了。以你的资质，当然不必站到外面的台阶上。我会给你安排一个舒适的小间的。”
“很屈辱，是吗？”劳里亚靠近玛哈拉嘉的脸，甚至还舔了舔她的眼睑。“你是不是觉得崇高的吉若拉宗母会出面救你？我明告诉你，她连这神殿的门都进不来。在培卡塞阿姆，不是你们祆克蒂斯派在掌权，也不是神神叨叨的布莱森俄派。而是我们，结合了世俗力量和宗教势力的埃芬吉派。就算我在教廷的地位不如吉若拉，但只要我弹弹手指头，培卡塞阿姆市的议政会就不会同意她进来找你。有谁能证明你到过这里？就算亲眼看见了，我想也不会有人敢站出来反驳我。”
玛哈拉嘉瞪大了眼睛，目光中投射出仇恨的怒火。
“哦！你大概还想着你的年轻情人？”劳里亚主祭欠了欠身。“抱歉，差点把他给忘了。你既然带了他过来，足见得对他的信任。他应该是有点身份的罢！不知道你的未婚夫对此是什么想法。或许在你看来，分享总比独享好。”他阴损地笑道。“不过，我已经彻底看穿这些绣花枕头般的家伙了。凭你的魅力，就算是在进城的时候偶遇，也能让他对你言听计从的。看他身边那个女随从、女保镖兼女床伴对你的态度，就能猜个**不离十。”
劳里亚自得地笑出声来。“就算我这里没经验的雏都知道该怎么对付这样的公子哥——给他点甜头，把他迷的连爹娘给的姓都忘了。等过了三、四天他再想起你，我就让伺候过他的女人告诉他你已经达成目的回去了。他多半会有些自责，认为没有照顾好你，但总不会立刻跑去验证一下你是不是回到未婚夫那里了罢！待他回过神来，恐怕你已经在这里待得快活地都不想回去了。”说完他挥挥手，命令手下将玛哈拉嘉带去密室。而他则去准备举行施身仪式的步骤了。为了让这位女士安静下来，他知道那些阉奴少不得要动用些妮莎神殿出名的迷药。玛哈拉嘉带来的仆人女侍，劳里亚自有办法让他们凭空消失。
另一边，图拉克等人获得今生所未见的‘款待’。就像之前斯勒巴尔所暗示的，妮莎神殿对其访客简直就像对待神袛般恭顺。只要是男人能够想到的，即便是最不足为人道的梦里出现的，这里也应有尽有。图拉克被四个模样长相几乎一模一样的标致女子围在中间，迷迷糊糊地就到了另一个房间。屋子中间是一潭碧水，四周的盆景营造出沙漠绿洲的景象。别处的绿洲是骆驼和旅客，这里的绿洲则充斥着各色裸女。就像是来到世界初始的年代，人和野兽一样没有羞耻的心理，任由肌肤接受风的亲吻、水的滋润。图拉克这个男人的到来完全没有引起提防和恐惧，反而激起种种好奇和兴奋。一个身材匀称的女子穿过水池，缓缓向他走来，目光中带着期待的眼神。图拉克注意到她完全不着一缕，隐没在水下的暗影让他联想到法卡勒斯海中飘荡的水藻......
图拉克觉得有些紧张。他反过头，却发现利亚和多尔夫他们早就失去踪影。
“你在担心些什么？”眼前的女子问。她的声音极其美妙，带着诱人犯错的倦怠感。“你的同伴有其他的姐妹照顾着呢。”她咯咯地笑道：“当然，还有我的几个弟弟。他们会让随着你的女士们满意的。如果.....，她们愿意，你也不介意的话。”
“什么？介意？......我当然不介意。”图拉克有点手足无措地说。
女人举起右臂。那简直就像米索美娅刚出水的一段莲藕，又或是以罕见的阿蔢达尼亚粉色大理石雕刻而成。“我叫纳拉（nara）。你呢？”她亲近而又不失优雅的问。
图拉克小心翼翼地接过她的手。一个身上没有任何遮蔽的女子，却像出入高级交际场所的贵妇般轻松地与男**谈，纳拉的的确确做到了这点。这里的一切，包括巧妙营造的场景，屋内的装饰，以及周围入浴的女人们，都充斥了色情的成分。然而图拉克并不觉得与纳拉在一起是什么庸俗的事。
纳拉缓缓走出水池。陪伴图拉克过来的四胞胎中的两个拿来浴巾为纳拉披上。她将宽大的浴巾在胸前打了个扣，丰润的身材在柔软的织物下若隐若现，比之前的坦坦荡荡又多了一份神秘感。
“特克。你可以叫我这个名字。”
“嗯？”纳拉掩着嘴笑了。“查鲁和特克，是那对活宝吗？”比起劳里亚来，她对帝国本土的风俗了解地更为透彻。事实上，劳里亚只关心帝国上层的动态。对于社会底层的民风，就算是伊姬斯的，他也兴趣寥寥。
图拉克笑了笑，没多做解释。
“我明白了。你是个很出名的人物，所以用了个假名来这里寻欢作乐的。”
纳拉的语气中丝毫没有嘲讽的意味，图拉克倒觉得有点不好意思起来。“我是陪一个朋友来的，并不是有目的地来......游乐。”
“那么现在呢？”纳拉的手指挑逗地摩擦图拉克的掌心。“愿意陪我一会儿吗？”
为什么不呢？佳人都已近乎贴到自己身上了。图拉克拉近纳拉，双手环住她的腰肢。浴巾下刚入过水的肌肤抚摸起来有股滑润的感觉，而她翘起的臀部......哦！那弹性简直让人爱不释手。
纳拉微微抬起头，茶色的长发披散而下。她那双褐色的眼睛一眨不眨地盯着图拉克，似乎是有些迷惑，又似乎是在发起挑战——挑战他能做到什么地步。这样的女人最能吸引男性，却也最让男人捉摸不定。图拉克只犹豫了一小会儿，便低下头，重重地封住她的双唇。别以为他是那种懵懂未知的男孩哦！他的第一次，十四岁的时候就发生过了。
纳拉的回应热情而迷醉。她的身躯紧紧靠上图拉克的胸膛，甚至双方的心跳都能通过身体的接触感觉到。图拉克的激情澎湃，而纳拉的跃动中带着些羞怯。两人的舌缓缓地绞在一起。图拉克越来越有自信，不断地深入，想要探索更多的未知。而纳拉又像在拒绝，又像在取巧地引导。然而最后她终于屈服了，配合着图拉克的动作变得浑身火热。她颤抖着扭动身躯，显然已经做好了准备。;